— Вот так, — сипло сказал он и вытянул к огню уже успевшие замёрзнуть ноги. Спирт он пил впервые и обжёг слизистую.
— Нет, — снова тихо прошептала девушка и, зябко поведя плечами, уткнулась подбородком в колени.
Несколько минут они молчали, затем она робко предложила:
— Послушай, тебе же холодно. Забирайся ко мне под доху, места хватит, да вдвоём и теплее будет…
Павел не заставил себя упрашивать. Он набросил на себя левое плечо дохи и обнял девушку за плечи.
— Ничего, — попытался подбодрить он, — самое большое дня через два нас найдут, и уже тогда, на станции, мы отогреемся.
Девушка только грустно покачала головой.
Так они и встретили утро. Маленькое солнце выпрыгнуло из-за горизонта и быстро начало взбираться по небосклону. Но и оно не принесло девушке радости. Вначале она встрепенулась, но тут же снова сникла.
— Зима, — вздохнула она.
И тут Павел заметил, что бутон цветка вдруг раскрылся алыми лепестками и тянется к солнцу.
— Смотри-ка! — удивлённо воскликнул он. — А цветочек-то твой расцвёл!
Девушка улыбнулась и осторожно погладила распустившийся бутон.
— Радость ты моя, — с любовью сказала она. — Ошиблись мы с тобой. Зачем мы так рано проснулись?
Сажин оцепенел. Кажется, только теперь он стал что-то понимать.
Вместе с солнцем поднялся ветер. Он задул импровизированный костёр и мгновенно выморозил землю в воронке, покрыв её тонкой коркой льда.
— Вот и всё, — сказала девушка холодными непослушными губами. — Скоро здесь всё заметёт…
Павел вздохнул и неожиданно подумал, что, пожалуй, завтра к утру на Снежной Королеве уже не будет двух чёрных пятен. Останется меньшее — он сам. Он поплотнее запахнул доху и крепче обнял девушку. И тут же понял, что она совсем закоченела.
— Послушай, да ты же ледышка! Обожди, я сейчас разведу огонь…
— Не надо, — остановила она. — Не надо. Ты мне ничем не сможешь помочь.
Павел хотел было встать, но она его удержала.
— Спасибо тебе…
Он отпрянул.
— За что?
Девушка тихо улыбнулась.
— За кусочек весны… Ты прости меня, я сейчас уйду. Мне пора.
— Куда? — глупо спросил Сажин.
Девушка вдруг побледнела и закрыла глаза.
— Ты только не бойся, это не будет страшно…
Павел во все глаза смотрел на неё.
— Я просто уйду… И всё. Спасибо тебе…
Он хотел что-то сказать, но осёкся. Девушка медленно таяла у него в руках. Цвет её платья становился всё бледней, а сама она всё прозрачней и прозрачней. Пока не исчезла совсем. Всё ещё ничего не понимая, Павел осторожно потрогал рукой землю, где только что сидела девушка. Цветок снова закрылся в бутон и низко наклонился. Кустик увядал на глазах.
— Павел! Павел! — Юсика ожесточённо трясла Сажина за отвороты комбинезона. — Павел, очнись!
Он только мычал, но не приходил в себя. Тогда Юсика принялась из последних сил хлестать его по щекам. Наотмашь, сильно, больно, не щадя. И он с трудом разлепил глаза.
— Цветик… — простонал он, впервые произнеся это имя.
Юсика обессиленно опустилась на тёплый снег. Павел попытался подняться, опёрся на руку, но резкая боль в запястье остановила его. И он вспомнил всё. Превозмогая боль сел.
— Что случилось? — спросил он. И увидел звёзды. Чёрную прорву Вселенной, высыпающую на его голову миллиарды звёзд.
— Звёзды… — не веря глазам, прошептал он. — Звёзды!
— Посмотри туда, — указала Юсика рукой в сторону.
Павел повернулся. На горизонте ночными огнями светился город. До сих пор он прятался в чудовищный дисперсии света, опустившейся на Снежану, но теперь открылся взгляду и оказался совсем рядом.
— Дошли… — блаженно улыбаясь, выдавил он.
Он с трудом поднялся и помог встать Юсике. Из его кармана выскользнула плоская коробка ботанизирки и, ударившись о наст, раскрылась. Но они не заметили этого. Они уже шли, шатаясь, поддерживая друг друга, по направлению к городу.
На душе у Сажина было тепло, легко и, одновременно, грустно. Будто растаял смёрзшийся комок, но вместе с болью, которую он причинял, ушло ещё что-то. Часть его жизни.
Они ушли, а на снегу остался лежать раскрытый золотой квадрат, похожий на старинный портсигар. Слабый ветерок лизнул его снежным языком, выхватил какие-то чёрные пожухлые лепестки и, лениво играясь, понёс в пустыню.
