Всех заключённых снова собрали в кучу и провели по натянутому тканевому туннелю. Парнишка, владеющий необходимой мне информацией, покорно шёл следом, пугливо озираясь на других. В основном на баюкающего раненую руку громилу и его подельника.
Я потёр затылок, нащупывая пальцами стяжки швов.
Арка появилась неожиданно — сначала мы увидели выход, плотно стянутый молнией, а затем попали к самому порталу.
Провал впечатлял. Сияя ровным голубым светом, он походил на кусочек моря.
— Заключённые, прошу внимания!
Встретивший нас халатоносец поправил очки и продолжил:
— Вам в затылок вшит модуль связи, позволяющий транслировать изображение напрямую из вашей нервной системы. При извлечении чипа вы незамедлительно умрёте. Летальный исход гарантирован. Лучше не делать глупостей. Сейчас вы по очереди войдёте в арку, после чего окажетесь на другой стороне.
Инструктаж краткий, но максимально понятный.
Мы с заморышем оказались четвёртой парой. Перед входом я инстинктивно задержал дыхание, делая шаг внутрь.
Меня ненадолго накрыла темнота, дезориентируя в пространстве, но я сделал ещё шаг и резко провалился вниз.
Встреча с землёй была болезненной, но терпимой. Разглядеть ничего не смог — сознание выключилось, стоило мне оказаться на другой стороне.
Глава 4. Где герой знакомится с другой стороной
Проснулся от чужих голосов поблизости, голова нещадно раскалывалась, а во рту ощущался кошачий туалет.
— Думал, так просто отделаться? Держи его… — знакомый раскатистый бас.
— Этот придурок кусается! — обиженно засопел второй.
— Не рыпайся, сучонок!
Продираю глаза, я лежу абсолютно голый на небольшой кровати с пожелтевшим от времени или от чего похуже матрасом. Громила из автобуса и его приятель-крыс зажали в углу заморыша, стараясь выкрутить тому руки.
Комната небольшая — метров десять в длину и шесть в ширину. Кроме моей ещё пять кроватей, две свободны, а остальные заняты заключёнными, лежащими без сознания, как я минуту назад.
На кроватях железные дужки, сразу подмечаю, что конструкция хлипкая — могу выдернуть одну при желании.
Отвлекает назойливое пятно на краю зрения — куда бы ни повернулся, оно всегда со мной. Проблемы надо решать по мере поступления. Аккуратно поднимаюсь. Крыс и громила пока меня не замечают, а вот задохлик увидел, затих, в глазах торжество.
Опускаю ноги на холодный бетонный пол, встаю и тихо подхожу со спины.
— Эй…
Громила поворачивает голову.
Удар в челюсть отдаёт болью в кулаке, преступник валится на пол, будто подкошенный.
Крыс сразу же отпрыгивает в сторону, примирительно поднимая руки.
— Я ничего против не имею! — его глаза бегают — смотрит то на меня, то на лежащего в отрубе здоровяка.
Делаю шаг вперёд, сокращая расстояние между нами. Крыс замахивается, понимая, что драки не избежать. Ловлю его джеб на согнутую руку, перехватываю и следующим движением выламываю.
По комнате прокатывается вой. Крыс падает на пол, рядом с подельником.
Прикладываю его пяткой по голове, выключая незапланированную сирену.
— Урод! — парнишка в ярости пинает поверженного качка.
— Хватит, — приказываю ему. — Лучше объясни, где мы и что делать дальше.
Ещё раз приложив преступника, парнишка приглаживает упавшие на глаза волосы.
— Мы на Перегринусе.
— Это я уже и без тебя понял!
— Лучше посмотри в окно.
Оборачиваюсь и в конце комнаты вижу источник света — двухметровое окно.
Подхожу к нему, щурясь от яркого дневного света.
— Так вот ты какой, новый мир…
Снаружи раскинулся необъятный город, конца которому с высоты нашего этажа не видно. Судя по всему, мы в какой-то многоэтажке. Районы будто на ладони.
По первому впечатлению Перегринус ничем не отличается от обычного земного города — причудливая архитектура, слегка необычная на первый взгляд, но в целом именно так я представлял постапокалиптичный мир.
Большая часть зданий обвита плющом. Внизу вижу обширное пространство между зданием, где мы находимся, и другими, ближайшими к нему. Люди с такой высоты кажутся не больше муравьёв.
Город будто вымер — никакого движения, за исключением переброшенных преступников, снующих по улицам.
— Все стартуют здесь? — спрашиваю парнишку, устало присевшего на край кровати.
