Вдруг колокольчик звякнул, дверь открылась.
- А я всё думал, когда же вы зайдете? - на пороге стоял снисходительно улыбавшийся старик.
Оперативник насупился. Владелец магазина, скрывая усмешку, шагнул в сторону, освобождая для посетителя проход, и эффектно взмахнул рукой, приглашая того внутрь.
Джозеф посмотрел на него с подозрением. Тот оставался в той же позе, подобно лучшим английским дворецким из старых фильмов, и ждал, с интересом наблюдая за Обладателем. Последний что-то буркнул и будто нехотя прошел в магазин. Сел в кресло и огляделся - не изменилось ли что-нибудь в его отсутствие.
Вскоре перед ним оказалась чашка горячего чая и плетеная корзиночка с выпечкой. Джозеф немного подобрел.
- Я смотрю, вы решили расширить ассортимент? - повертел он в руке ватрушку с изюмом.
- Ну да, - отозвался торговец, полируя пенсне кусочком замши. - Развиваюсь потихоньку.
- И как? Получается? - поинтересовался Джозеф, кусая творение кулинара-самоучки.
- Сдвиги имеются. Пока небольшие, но все с чего-то начинают. Очень мешает настороженное отношение многих "островитян" к идее сотрудничества. Но, по крайней мере, пять постоянных партнеров у меня уже есть.
- О, ну поздравляю, - Джозеф почувствовал, что кто-то исподтишка гложет низ его штанины, и отодвинул ногу в сторону.
Квирчик возмущенно рявкнул. Обладатель никогда не думал, что волнистые попугайчики так умеют. Удивленно заглянул под стол. На него смотрели два маленьких, но очень свирепых глаза.
- Ого, - поразился Обладатель. - У него бешенство?
- Просто плохое настроение. Не обращайте внимание.
Джозеф решил послушать совета и полностью сосредоточился на чаепитии. Взгляд его упал на знакомый кожаный переплет. Отряхнув пальцы от крошек, посетитель взял книгу и лениво ее пролистнул. Страницы были пусты. Он вопросительно взглянул на старика, демонстрируя чистую бумагу.
- Творческий кризис, - пояснил тот, водружая очки на место.
- О-о-о... Ну, бывает, - Джозеф захлопнул томик и вдруг почувствовал под обложкой какую-то еле уловимую вибрацию.
- Только не смотрите, пока не закончит! - предостерегающе воскликнул лавочник, заметив, что оперативник собирался снова открыть фолиант, чтоб узнать, что происходило внутри. - Вы ее с мысли собьете.
Обладатель, чуть посомневавшись, положил книгу обратно на стол.
- Ну, а как вы поживали всё это время? - торговец принялся рыться в выдвижном ящике.
- Нормально, - подумав, сказал Джозеф.
За последнюю неделю произошло слишком много всего. На то, чтоб всё рассказать, ушла бы прорва времени, так что лучше было и не начинать.
Старик удивленно оторвал взгляд от содержимого стола и пристально посмотрел на посетителя.
- И что? Ничего нового? Никаких жалоб?
- Ну почему же? - пожал плечами Джозеф, замечая, что Квирчик уже каким-то образом успел добраться до плюшек и теперь сидел их раздирал. - Просто их слишком много.
- А. Тогда всё в порядке, - расслабился торговец, возвращаясь к своему занятию.
- Вы намекаете, что я всё время ною? - уточнил Обладатель, раздражаясь.
Попугай при ходьбе еле слышно цокал коготками по полированной столешнице и плевался во все стороны творогом.
- Для этого и существуют "острова" - ушел от прямого ответа лавочник. - Чтоб Обладатель мог выплескивать здесь весь негатив, изливать душу, набираться сил. Это - естественное и ожидаемое поведение. Если вы здесь будете держать гнетущие вас мысли и эмоции в себе, то где тогда сможете от них избавиться?
Джозеф посмотрел на невозмутимого старца с подозрением. Тот сверкал честными глазами и излучал искренность. Оперативник сдался и вернулся к чаю.
- Вы знаете, у меня возникла хорошая идея, - через какое-то время поделился торговец.
- Да? - отозвался Джозеф.
- Конечно, речь идет лишь о долгосрочной перспективе, - торопливо заверил владелец магазина. - В ближайшее время что-то подобное сделать будет невозможно.
Обладателю стало интересно.
- Я подумал, что развитие туризма по разным "островам" может оказаться весьма успешным предприятием, - поделился старик.
Джозеф лишился дара речи.
- Мне не послышалось? - уточнил он, немного придя в себя. - Это не шутка?
