Научное наследие Альберта Эйнштейна огромно, оно составляет около двух сотен трудов и публикаций, относящихся к самым разным областям физики. Одно из первых в мире изданий, включающих практически все статьи ученого, вышло в СССР в 1965 году. Оно представляет собой четырехтомник, где работы Эйнштейна сгруппированы в хронологическом порядке и по темам. Несмотря на то что с момента выхода собрания прошло пятьдесят лет, оно по сей день не утратило своей актуальности.
В первый том вошли статьи, посвященные теории относительности, которые были опубликованы с 1905 по 1920 год. Есть здесь и знаменитая работа «К электродинамике движущих сил», где постулаты специальной теории относительности прозвучали впервые. Второй том содержит публикации той же тематики, вышедшие до 1955 года. Сюда включены очерки и заметки о применении теории к исследованию космоса, строению электрона, изучению электричества и т. д.
Научные интересы Эйнштейна не были ограничены теорией относительности, немало трудов написано им о квантовой механике, кинетической теории и теории излучения. Эти три темы развиты в третьем томе собрания сочинений. Завершающий, четвертый, том включает в себя работы ученого, посвященные областям физики, не затронутым в предыдущих томах. Последняя из них – книга «Эволюция физики», которую Эйнштейн создал совместно с Леопольдом Инфельдом. «Наша цель будет достигнута, если эти страницы дадут некоторое представление о вечной борьбе изобретательного человеческого разума за более полное понимание законов, управляющих физическими явлениями», – отметили авторы в предисловии к книге, предназначенной для самого широкого круга читателей.
В 1949 году Эйнштейн завершил книгу, озаглавленную «Творческая автобиография». Она начинается такими словами: «Вот я здесь сижу и пишу на 68-м году жизни что-то вроде собственного некролога». Понимая несовершенство попытки показать, как он пришел к революционным открытиям, перевернувшим науку, как эти исследования изменили его самого, Эйнштейн все же берется за этот труд.
С присущей ему самоиронией и мягким юмором ученый рассказывает о метаниях и исканиях своей юности, о взглядах, приобретенных в зрелом возрасте, о том, как он смотрит на самые разные вопросы теперь, с высоты прожитых лет. В автобиографии есть случаи из долгой жизни Эйнштейна, научно-популярные разъяснения, формулы и расчеты, описания разногласий и споров с коллегами и многое другое – все, что показалось важным и нужным самому автору. «Этот рассказ достиг своей цели, – пишет Эйнштейн в конце, – если он показал читателю, как связны между собой усилия целой жизни и почему они привели к ожиданиям определенного рода».