У одного из приемников сидел унтер-офицер и говорил в микрофон:
— Красная Шапочка! Говорит Боярышник. Голубая Ель не отвечает. Попытайтесь связаться с Серебристой Лисой. Жду вызова. Перехожу на прием!
Это был зашифрованный текст, который солдаты передавали в казарму, где у них был приемник. Один солдат объяснил это Носику. И тут же из другого динамика послышалось: «Густав, говорит Людвиг! Мы заперли соты…»
Носик громко рассмеялся. И сразу же испуганно оглянулся на лейтенанта.
— Мы здесь только пробуем свою аппаратуру, понимаешь? — сказал лейтенант.
— А на техстанции «Общества содействия» можно наладить связь с Каиром и с Москвой, — добавил солдат.
Носик начал оживленно рассуждать о «высокочастотных колебаниях», о «каскадах», о «гетеродине» и других тайнах радиотехники.
Лейтенант Борнеман понял, что парнишка здесь в своей стихии.
— Нравится тебе наша техническая станция? — спросил он.
Носик усиленно закивал. «Здо́рово у них тут! — с восторгом думал он. — Если бы не эта глупая история на пустыре, я бы, может, спросил, нельзя ли мне сюда приходить. Но сегодня мне разрешили наверняка в виде исключения».
— Хочешь послушать? — спросил его один из солдат и протянул наушники.
— После, — остановил его лейтенант. — Нам надо еще кое-что обсудить.
«Так я и думал! То были всё цветочки, а вот и ягодки!» — Носик даже пожалел себя… И послушно побрел за лейтенантом в соседнюю комнату.
— Садись-ка, — сказал лейтенант.
Пытаясь выйти из затруднительного положения. Носик хотел было продолжить разговор о технике.
— А верно, что и с Каиром, товарищ лейтенант? — спросил он.
— Верно, товарищ пионер, — ответил лейтенант.
Носик опустил глаза. Он пытался подражать солдатам: они, обращаясь к своему лейтенанту, говорили ему «товарищ».
— Ты, стало быть, радиолюбитель, — сказал лейтенант. — Это мне нравится. Но почему же, в таком случае, вы воздвигаете на пустыре пирамиды из кроватей и труб? Разве это интереснее?
— Так ведь я потому и принес телефон, что мне не нравится их игра. Этот чертов айсберг! — снова разгорячился Носик. И рассмеялся…
К счастью, при слове «айсберг» лейтенант тоже засмеялся, хотя он и не понял, что, собственно, имеет в виду мальчик.
— Вот там-то с вами и случилось несчастье, — сказал Носик, опять посерьезнев.
— Скажи-ка, — спросил лейтенант, — а почему бы тебе не посоветоваться с Точкой? Она ведь председатель совета отряда.
— Я не ябедничаю девчонкам, — заявил Носик.
— Ах да, — вспомнил лейтенант. — О таких вещах мужчины договариваются между собой, верно?
Носик храбро кивнул.
— А если бы все мужчины на телефонной станции тоже так думали? Что сказала бы твоя мама-инженер?
Носик молчал. Он должен был сознаться самому себе, что его мама не позволила бы так с собой обращаться. «Но я все равно не побегу к Точке», — сердито подумал он. О девчонках он был невысокого мнения.
— Ну ладно, — сказал лейтенант. — Но ты все же подумай о моем предложении. Мне кажется, если вы все вместе возьметесь за дело, из вас получится неплохой отряд. И тогда, возможно, мы по-настоящему подружимся. Как ты считаешь?
Носик даже онемел. Он пришел, потому что лейтенант сломал руку… а тут… Он встал.
— Товарищ лейтенант, — сказал он серьезно, как взрослый, — я обещаю вам, что мы все вместе будем работать на пустыре. Весь отряд! Даю вам… честное слово!
— Вот как! А ты как следует подумал?
— Честное слово! — твердо ответил Носик.
Лейтенант протянул ему руку.
— Если тебе понадобится помощь, приходи. — Он вытащил из кармана книжку и протянул ее удивленному мальчику. Это было «Учебное пособие для радиолюбителей».
Это мне? — спросил Носик.
— Тебе. Ведь может случиться, что вы не во всем разберетесь в своем кружке. Собрать приемник не так-то легко. А… честное слово сдержать, может быть, еще труднее.
Идя к воротам. Носик старался шагать в ногу с лейтенантом. Это ему плохо удавалось. А когда лейтенант протянул ему руку, он попытался было все ему рассказать. Но и это ему не удалось.
— Большое спасибо, — только и промямлил он, — я обязательно приду к вам еще.
— Хорошо, но не забудь передать от меня привет Точке.
Носик ушел. Вот и получил свою порцию сполна. Он нахмурил лоб.
