— А есть ли смерть? Померкнет свет в вечерней мгле, свой век прожил цветок в земле; бутон, цветок и увяданье, а после лишь воспоминанье; убитый холодом, морозом; пепел к пеплу, прах к праху!
Благословение было произнесено. Люди стояли молча, покачиваясь на ветру, который приносил мельчайшие капли влаги с туч, что сердились на затянувшуюся церемонию, такую бесконечную для тех, кому она приносила больше всего боли.
— Пойдем, Отэмн, ты должна бросить горсть земли. Сделай шаг вперед, вот так, чтобы они увидели тебя.
Прикусив губу, девушка сделала шаг, хотя колени ее дрожали, взяла горсть земли из серебряной чаши и бросила ее на розы, а затем повторила все еще два раза, пока голос рядом произносил:
— Земля к земле, пепел к пеплу, прах к праху. Earthern carn earthern, ashen carn ashen, peltarn carn peltarn!
Девушка сделала последний реверанс, и подошли те, кто будут нести гроб: сын покойной герцогини и пятеро старших сейджеанских принцев. Они подняли его и медленно повели процессию через увядшие поля к собору, который едва виднелся за деревьями. Когда они проходили мимо, сотни людей склоняли головы. Среди них был и король Ллириад Атенеа, который тоже поклонился. Такое единство возможно только во время государственных похорон.
Скрытая вуалью молодая герцогиня проронила слезу, которая покатилась по шрамам на ее щеке.
— Отэмн.
Звук моего имени вырвал меня из состояния транса. Я сфокусировала взгляд и обнаружила, что блестящий кончик меча прижат к темно-красным шрамам чуть ниже подбородка.
— Отэмн, не вынуждай меня применять силу.
Переживать принцу было не о чем, так как моя рука уже ослабела. Он воспользовался этой возможностью, чтобы поднять левую руку и осторожно, будто я была диким зверем, который может броситься в любой момент, положил пальцы на лезвие и отвел его от своей шеи. Я не сопротивлялась.
— Отэмн, я не хотел обидеть…
Я оборвала принца, с силой вложив меч в его руку и забрав свой, который тут же убрала в ножны. Я попыталась пробормотать что-то похожее на извинение, но слова застряли в горле, и я убежала, униженная и отчаянно пытающаяся понять, почему позволила эмоциям овладеть собой.
Во время классного часа она и словом со мной не обмолвилась, как будто пыталась стереть сам факт моего существования из своего сознания.
Но почему?
Когда же начался урок английской литературы, мы одновременно протянули руки за листами, которые положили нам на парту. Когда наши руки соприкоснулись, мне на секунду показалось, что горячие искры из кончиков моих пальцев попали на нее и обожгли ее — в моей руке ощущение было совсем иного рода, — потому что она прижала руку к глубокому V-образному вырезу своей блузки, как будто я сделал ей больно. Однако на лице ее не было выражения боли, по крайней мере физической. Зато ее глаза расширились, а рот округлился в виде буквы О.
Она быстро отвернулась, выдохнув, как мне показалось:
— Идиот!
Пораженный, я отстранился, но ничего не сказал. Я все не мог соотнести образ этой превращающейся в женщину девушки и той двенадцатилетней девчонки, которая и тогда поражала двор своей красотой и воспитанностью.
Куда делась внучка герцогини, которая никогда не перечила старшим по титулу, не то чтобы приставлять им меч к их горлу?
— На каждый стол я раздал по монологу. Ваша задача проанализировать его в парах, — пояснил мистер Силайа.
Я переключил внимание с нее на лист бумаги.
— Быть или не быть, вот в чем вопрос…
Я нахмурился, читая трагические рассуждения Гамлета об аргументах за и против самоубийства, потом снова поднял глаза на нее.
— Что? — со злостью спросила она. — Почему вы все время смотрите на меня?
Ну вот, приплыли, на нее и смотреть уже нельзя!
Я быстро пробежал текст глазами.
— Образное изображение болезни. — Я провел ручкой над листком. — Вот здесь.
— Помощь мне не нужна, — упорствовала она, хотя ее страница была пуста.
Мои брови удивленно приподнялись.
— Но задание было анализировать в парах.
Она наклонила голову, спрятавшись за завесой густых волос, и начала что-то писать.
То есть делиться она не намерена? Ладно.
Я тоже принялся писать.
