Естественно, я первым делом проверил еду на яды, но, к счастью, ничего не обнаружил.
Девушку я, кстати, оставил на краю поляны. Поднадоело её уже как-то тащить. И так уже помог больше, чем следовало. Дальше не мои проблемы. Лоус же, видя это, кивнул на девушку одному из сидящих у костра людей, и тот унёс её куда-то.
— Ей помогут. Мы стараемся помогать бывшим рабам, конечно, если это возможно. А точнее, если их хозяин мёртв. На каждом из них стоит магическая метка, которую можно легко отследить. Так что бежать и освобождать каждого раба бессмысленно. Но если уж им повезло, то помочь им в наших интересах. Нам всегда не хватает людей, — развёл он руками.
— Зачем вам люди? — спросил Проф, нахмурившись.
— Ну… если совсем кратко, то для выживания. Нас называют повстанцами. Из-за того, что мы единственные, кто ещё борется с господством некромантов на этом континенте. Все остальные уже давно смирились. И пусть даже она не воин, но есть множество другой работы, что поможет в нашем деле.
— Вы… выглядите не совсем обычно, — осторожно произнёс я.
— Ах, это, — усмехнулся он. — Ну, мы не совсем люди. Хотя… вернее сказать, необычные люди. Наши предки веками жили в местных лесах, и это оказало своё воздействие на организм. Местный источник магии постепенно воздействовал на них, изменяя и приспосабливая их тела. Всё же жить в магическом лесу не очень просто для обычных людей. Мы же, как видишь, стали ниже, что помогает в передвижении по лесу. А оттенок кожи — это последствие нашей тесной связи с природой. Возможно, даже излишне тесной. Мы можем поглощать жизненную энергию растений, это позволяет выжить в самые критические моменты. Но есть и свои последствия. Каждый из нас — это в перспективе одно из окружающих нас деревьев. Когда мы умираем, то просто впадаем в глубокий сон и врастаем в землю, становясь одним из местных исполинов.
— То есть? — я посмотрел на бревно, на котором сидел.
— Ахах, — расхохотался мужик. — Нет, конечно нет. Не каждое дерево это наш предок. Такие мы можем узнать сразу. И к обычным деревьям мы с особым пиететом не относимся. Всё же это довольно разные вещи. Но вот если дело касается наших предков, это другое дело. Впрочем, и обычные люди стараются защищать могилы своих предков, так что не вижу никакой разницы.
— Ясно, — ухмыльнулся я. — Но всё же, давайте вернёмся к тому, чем вы занимаетесь. Это куда более интересно.
— Эй, — шикнул Проф. — Вообще-то новый вид изменённых людей куда более интересен. А у вас, случаем, нет собственной рунной системы магии?
— О, нет, — отмахнулся местный глава. — Ещё ни один из нас никогда не становился магом. Вернее, в какой-то степени мы все маги, но не в общепринятом смысле. Магия струится по нашим венам, но использовать её вне саоего тела мы просто не можем. Кроме одного метода, но о нём я расскажу как-нибудь позже.
— Да? Жаль, — выползло на лицо Профа выражение разочарования.
И всё сразу стало на свои места. Этот старик надеялся на что-то подобное, как было у подземников. Но дважды так повезти не могло.
— Что же касается того, почему мы вообще стали повстанцами, а не смирились, как все, то тут всё довольно просто. Ещё пару сотен лет назад повстанцев было намного больше. Люди не хотели, чтобы ими правили некроманты. Но времена бегут, и поколения людей сменяются. Вскоре вырастают те, для кого правление некромантов — это вполне обыденное дело. Они просто не знают другой жизни, — развёл он руками. — Мы же… Мы живём дольше обычных людей. Всё дело как раз в нашем изменении. Магия жизни бежит по нашим венам, продлевая наше существование. И это одна из причин, почему некроманты жаждут заполучить нас. Желательно живыми, но и мёртвыми сойдём. Для их ритуалов мы оптимальный вариант, так сказать, живые накопители энергии. Так что сами понимаете, что подобной участи не желает никто. Вот и для нас не было варианта просто принять их власть. Нас просто перебьют со временем. А если нет, то будут разводить как племенных бычков, а позже забирать результаты своих трудов. Нет, такой жизни для своих потомков я не желаю. И буду бороться до последней капли крови!
