— Я знала!!! Я знала!!! — Фокси, как безумная, обнимала крыльями то одного, то другого. — Я ждала до последнего, я верила! Верила! Целый месяц!
— Месяц? — растеряно пробормотал Чип. Гайка озадаченно почесала за ухом.
— Странно… — она задумалась. — Мы не так долго плыли по подземной реке. Фокси, ты уверена? Мне казалось, прошло не больше двух-трех дней. Ну, может, неделя…
— Шутишь?! — возмутилась Фокси. — Да я каждый час считала, пока вас ждала! Днем и ночью надеялась, что вы живы!
Рокки со знанием дела кивнул:
— Вполне возможно, Гаечка, вполне. В пещерах да подземельях время совсем не чувствуется. Помню, как-то раз меня с археологами завалило в тайной гробнице Нутанхамена II-го, так что думаешь? Мы выбрались на поверхность аккурат к Хэллоуину и все решили, будто наш отряд…
— Фокси, что здесь творится? — оборвал Дэйл. Летучая мышка сразу поникла, опустила голову.
— Вы не знаете?
Чип оглянулся на зеленоватое зарево за спиной.
— Догадываемся, — отозвался он тихо. Фокси с трудом кивнула.
— Все погибло, ребята. Мир сгорел. Каждый город теперь… такой.
Она развела крылья.
— Те, кто выжил в нашем лесу, бегут на юг. Здесь нельзя оставаться, ядовитый воздух растекается от городов, убивая на пути все живое. Я ждала до последнего, верила… Что встречу вас. Я знала, просто знала что вы живы. Иначе не могло быть. Вы же спасатели! — Фокси улыбнулась сквозь слезы. — Вам теперь стольких спасать…
Повисло тягостное молчание. Вездеход беззвучно покачивался на воде, с озера тянуло холодом. В ночном небе невероятно ярко горели звезды.
— Мы маленькие, но многим можем помочь, — прошептал наконец Чип. — Ясно, ребята? Ничего не изменилось. Просто у нас стало гораздо больше работы. Выше нос, Дэйл! Фокси, бери Вжика и летите на разведку. Ищите брошенные автомобили, Гаечке скоро потребуется много деталей. Рокки, на весла и к берегу! По воде мы далеко не уплывем.
— А я? — робко спросил Дэйл. — Мне что делать?
— Грести, — коротко ответил Чип, берясь за весло. — Гаечка, надо срочно чинить вездеход…
— Нет, — возразила мышка. В ее ярких глазах стояли слезы. — Машину придется бросить. Катастрофа только начинается, Чип. После атаки прошел месяц, а значит, времени у нас почти не осталось. Изотопы в воронках распадаются с выделением чудовищного тепла, жар создает мощные восходящие потоки. Течение воздушных масс нарушено по всей Земле, в верхних слоях атмосферы уже формируются вихри и, поверь, таких бурь наша планета раньше не знала. Летать скоро не сможет даже Вжик, не говоря уж о самолетах. Мы должны найти брошенный танк, все они имеют мощную защиту — Фокси, просто чудо, что здесь еще не выпали радиоактивные осадки. Когда начнутся черные ливни, нам придется уходить под землю. Быть может, на годы. А затем… — Гаечка опустила голову и, совсем тихо, закончила: — Затем наступит зима, ребята.
Дэйл встрепенулся:
— Горы! — выпалил он. — Надо лезть на самые высокие горы, поближе к солнцу!
— Солнцу недолго светить осталось, — буркнул Рокки. — Гаечка забыла упомянуть: вихри, что сейчас рождаются над океанами, навеки закроют от нас небо и наступит вечная ночь. Чип, малыш, я ценю твой оптимизм, но изменилось слишком многое…
Чип резко обернулся в кресле.
— Что же ты предлагаешь? Лечь и зажмуриться? Мы спасатели! Мы не сдаемся так просто!
— По-твоему, это просто? — коротко спросил Рокки.
Чип, запнувшись, гневно сверкнул глазами и, надвинув шляпу поглубже, принялся яростно грести к берегу. Испуганная Фокси переводила взгляд с одного на другого.
— Ребята… — попыталась она робко. — Опомнитесь, мы живы посреди самой страшной катастрофы в истории Земли! Разве этого мало?
— Все в порядке, Фокси, — Гайка с трудом улыбнулась. — Они скоро придут в норму. Ты ведь привыкала целый месяц, а мы надеялись, что грохот был простым обвалом.
Летучая мышка втиснулась на заднее сидение рядом с Рокки и устало сложила крылья.
— Нельзя терять надежду, — сказала она упрямо. — Все твердили, что я глупая, раз не понимаю, что ждать бесполезно. Говорили, я без толку подвергаю себя риску. А я ждала и надеялась. И верила. И дождалась! — внезапно крикнула Фокси. — Слышите? Я верила, что дождусь, и вот — вы здесь! Но если мы сейчас утратим веру в будущее, будущее уже не наступит! Пока хоть кто-то, хоть капельку верит — надежда живет, а значит, есть смысл бороться. Если сдадимся даже мы…
