Взгляд капитана стал задумчивым:
— И правда, была такая информация. А ты тогда кто? — вопрос явно предназначался мне. — Пилот вертолета?
— Вот он — точно сталкер, — встрял Прыщ. — Арестуйте его! Он угрожал мне пистолетом и все время пытается напугать какими-то собаками.
Фоном этому выступлению завыла стая. Уже совсем недалеко. Капитан опустил пистолет. Присев рядом со мной, достал сигарету. Поощряемый его примером, я, не говоря ни слова, достал свою. Закурили.
— Ну что же такое! — завопил Прыщ. — Разве я неясно сказал, что делать?
Не обращая внимания на крикуна, капитан предложил мне объяснить ему, что же, черт возьми, происходит. Я объяснил. Во всех деталях. Акцентируя внимание на все усиливающийся вой, доносящийся из тумана. Капитан оказался толковым дядей.
— Собирайся, — бросил он мне. — А ты вставай, — повернулся он к Прыщу. — Пора уносить ноги.
И тут Прыща прорвало. Наверно это была истерика — я не разбираюсь в нервных реакциях больших начальников. Он грозился и топал ногами по смешно хлюпающему болоту. Он всех отдавал под суд и в тюрьму. Он поведал нам, кто мы такие есть. Он говорил, что с него хватит, что он больше никуда не собирается идти, что он только хотел посмотреть на Зону сверху и что спасатели деньги получают за то, чтобы прибыть прямо сюда, а не гонять чаи в теплых квартирках. Когда он добрался до гнусных привычек, которым предаются спасатели на своей базе в данный момент, вместо выполнения своих обязанностей, капитан почти без замаха ударил его ногой в живот. Прыща скрючило и он почему-то замолчал.
— Вставай, жаба! — жестко сказал капитан. — Это я твой спасатель. Вчера вечером для твоего спасения в Зону отправился полувзвод и два сталкера. Я — единственный, кто остался в живых из этой команды. И больше всего мне хочется задушить тебя голыми руками. Но я выполню приказ. Вставай!
И угостил ботинком Прыща под ребра. Тот коротко взвыл и резво поднялся.
— Отсюда недалеко я видел островок с большими камнями, — Капитан неопределенно махнул рукой. — Попробуем там отсидеться.
И первым двинулся в туман.
От скорости смены диспозиций я сначала растерялся. Но глядя, как капитан попер по прямой через топь, догнал его и предложил показать направление.
— По Зоне нельзя ходить как по полигону, — сказал я просительным тоном. — Вот и в твоей группе сталкеры были не напрасно.
Он остановился и повернулся ко мне.
— Ты так думаешь? — с горькой иронией спросил он. — А я тебе скажу, что первыми как раз сталкеры и загнулись. Кидали свои проволочные круги, кидали, да вдруг и свалились. Одновременно! Можешь мне поверить, я мертвецов видал не раз. Когда я подошел к ним, парни выглядели так, как будто уже неделю назад окочурились.
— А не надо было с мародерами связываться, — мягко сказал я. — Они же в Зону по маршруту ходят. Молодые, наверное, были, раз с вами идти согласились.
Мне показалось, что я убедил его. Достал гайку и бросил вперед. Сзади громко хлюпая ногами подбегал Прыщ.
* * *
Все было своевременно. На камнях, что стояли кругом в пределах скромного островка, мы расположились со всем нашим скарбом. Я поделился последней водой и едой с капитаном, а Прыщу решили не давать ничего. За плохое поведение. Камни были высокими и обрывистыми с наружной стороны круга, но почему-то достаточно пологими изнутри. Задача была очевидна, но капитан все же озвучил все в виде распоряжений. Думаю, это помогало ему вернуть себе присутствие духа, давая почувствовать себя командиром боевой единицы, а не загнанной жертвой Зоны. Мы должны были постараться не пустить собак внутрь круга через узкие проходы между камнями, а в случае прорыва отбиваться всем вместе на самом большом, почти пятиметровом валуне. Вокруг камней, полностью используя клочок суши, росли огромные деревья. Капитан удивил меня, достав из-под пятнистой куртки еще два пистолета и разгрузив отвисшие до того карманы от патронов. Исключительная предусмотрительность. Я не стал задавать вопросов, решив подождать до более благоприятного момента.
Снарядив пять обойм патронами, капитан протянул один из пистолетов и две запасные обоймы мне.
