— Все равно, я должен был предупредить тебя, так что не вини себя, — ответил Руслан. — Мы оба виноваты. Я что-нибудь говорил?
— Да. За мгновение до того, как ты потерял сознание, ты сказал: «Здесь все началось».
Он сел на постели, закрыл лицо руками и надолго задумался.
— Да, все началось именно там. А закончим мы все в подвале… и мне нужна твоя помощь.
— Разумеется. Как только ты сможешь работать, я опять буду в твоем полном распоряжении.
— Нет, сегодня ночью.
— Руслан, тебе хотя бы пару дней надо отдохнуть…
— Ерунда, — махнул он рукой. — Хоть по мне этого и не скажешь, но я выносливый. Я однажды с двумя свежими пулевыми ранениями экзорцизм проводил, а это вообще просто царапина. Только один вопрос.
— Какой?
— Игорь, ты убивал людей? — Руслан серьезно посмотрел на меня.
— Да и много раз, — врать мне смыслы не было.
— Хорошо.
Что в этом было хорошего, я не знал, но спрашивать не стал.
Конечно, Наниэль возмутилась, но сильно упорствовать не стала. Эльфийка выслушала аргументы Руслана и махнула рукой.
Пока мы собирались, наступил уже поздний вечер, впрочем, нам это было только на руку. В подвале я установил несколько мощных фонарей, а Феникс наложила заклинания тишины, чтобы никто ничего не услышал. Руслан тем временем начертил мелом пентаграмму и обвел её кругом.
— Значит так. Обряд опасный, но другого варианта нет, — начал свои объяснения экзорцист, мы с Феникс внимательно его слушали. — Мы выманим призрака на приманку, захватим его в ловушки и изгоним.
— И что будет приманкой? — поинтересовался я.
— Ты.
— …
— Учитывая твою подготовку и присутствие Феникс, тебе ничего не грозит, — Руслан по-своему истолковал мое недоумение.
— Не в том дело. Почему ты решил, что я могу быть приманкой?
— Потому что один раз призрак уже попытался на тебя напасть.
— Ха… ну да, точно. Погоди, — вдруг сообразил я. — Ты тогда уговорил меня переночевать в квартире Юли потому, что надеялся выманить именно главного призрака?
— Ну да.
Я почесал затылок.
— А зачем тогда было обманывать нас? — сразу возмутилась Феникс.
— Потому, что мне нужно было убедиться, — спокойно ответил Руслан. — Потому что вы себе даже не представляете, кого призвали жители этого дома. Этот случай еще сотни лет будет во всех учебниках по экзорцизму.
— И кого же они призвали?
— Демона. Но хватит разговоров. Игорь, тебе надо переночевать в подвале и прямо в центре пентаграммы. А мы будем в машине. Когда призрак попадется в ловушку, мы сразу прибежим сюда.
Феникс недовольно посмотрела на хладнокровного экзорциста. Я почувствовал, что ей очень не понравилось то, что решил использовать меня, и еще больше её злило то, что он недоговаривает нам.
— А если что-то пойдет не так? — поинтересовался я.
— Для этого нам и нужна Феникс, — сухо ответил Руслан.
Теперь я понял, зачем Руслан сказал взять с собой матрас и одеяло. Постелив себе нехитрую постель, я погасил фонари и спокойно лег спать. Меня не волновало то, что мне пришлось играть роль приманки, надо так надо. Тем более что мне уже так надоело это дело, что хотелось как можно скорее его закончить. Любым способом.
Заснул я быстро…
Попрощавшись с другом, я свернул к дому и как обычно решил срезать через пустой заросший парк. Родители часто говорили мне не ходить там, но тяжелый портфель давил на спину, лямки глубоко врезались в плечи, новые туфли натирали ноги, так, что я хотел как можно быстрее вернуться домой.
В парке было тихо, только носились друг за другом две бродячие собаки. Идя по тропинке, я уже почти дошел до выхода, как…
— Эй, малой, а ну сюда иди!
Вздрогнув, я поднял голову. В беседке сидело трое старшеклассников, прогуливавших уроки и выпивающих пиво. Задумавшись о своем, я не замечал их, пока один из них не окликнул меня. Сглотнув, я на ватных ногах подошел к ним.
— Курить есть?
— Я не курю, — резко замотал я головой.
— Серый, успокойся, это ж п*дюк еще.
— Отвянь, — отмахнулся парень. — А ну ближе подойди. Что получил сегодня?
— Тройку по математике, — испугано ответил я.
Они дружно заржали. Пацан, который говорил со мной, схватил меня за пиджак и потянул на себя и резко оттолкнул, я упал на заплеванный пол беседки.
