Темных колдунов я отправил под начало Феникс и двух рунных магов гномов. И на всякий случай попросил Дарена, оставить с ними двух бойцов. Из всех наших союзников я доверял только гномам.
— Игорь, я не смогу прикрыть всех, — предупредила меня Феникс.
— Всех и не надо. Защищай только гномов и мой отряд.
— Осторожней, пожалуйста, — вдруг попросила меня рыжая.
Я удивился такой просьбе и хотел отшутиться, но неожиданно для себя самого просто кивнул.
Укрепления ведьм располагались широким полукругом и в три яруса. Впереди всех за импровизированной баррикадой из мебели сидели ведьмы с охотничьими ружьями и пистолетами. Позади них на высоких камнях располагались заклинательницы. Выше всех на небольшом балконе над широкими дверями заняли позиции старые матерые ведьмы.
В общем и целом оборона у них была продуманной. Стрелки на разных ярусах не мешают друг другу, а все вместе они перекрывают все сектора обстрела и практически не оставляют мертвых зон. Особенно большую проблему представляли стрелки на балконе, с такой высоты для них весь зал был как на ладони.
Стоило нам показаться в проходе, как ведьмы открыли беглый огонь. Пули засвистели вокруг нас, выбивая щепки из дверных косяков и бетонную крошку. Первыми вперед пошли гномы со щитами, пробежав несколько метров, они опустились на колено, полностью закрывшись щитами.
Пули со звоном били по щитам и верхушкам шлемов гномов, но пробить их не могли. И опять в грохоте перестрелки я услышал выстрел «трехлинейки». В первое мгновение мне показалось, что снайперша ни в кого не попала, но потом я увидел, как по кольчуге одного гнома струится кровь.
— Гхар! — отрывисто выкрикнул Дарен, бросаясь вперед вместе с несколькими бойцами.
Я рванул вслед за ними. Мы встали за спинами щитоносцев, подняли автоматы и дружно открыли ответный огонь. Ведьмы от такого опешили, растерялись и сразу попрятались в укрытия. Среди них было всего несколько неплохих стрелков, но у большинства никакого опыта не было. Каждой из них казалось, что все пули летят именно в неё, каждая старалась вжаться в землю, спрятаться от врага, в надежде, что её товарки всех перебьют…
Дарен отрывисто скомандовал и гномы коротким шагом синхронно двинулись вперед. Щитоносцы держали щиты, бойцы непрерывно стреляли по ведьмам, не давая им головы поднять, а два пулеметных расчета и рунные жрецы тихо крались позади нас.
Понимая, что пули нас не остановят, ведьмы начали засыпать нас заклинаниями, но тут уже в бой вступила Феникс. Её огненный щит поднялся перед нами, надежно защищая от магии противника.
Дойдя до середины зала, мы остановились. Дальше идти было опасно — стрелкам с балкона будет очень удобно бить по нам сверху, а вот нам их достать сложно будет. Рунные жрецы, укрывшись за щитами, начали готовить позиции для пулеметчиков.
Ведьмы по-своему истолковали нашу задержку, прекратили огонь и подняли на балконе белый флаг.
— Трад! — скомандовал Дарен, гномы тоже прекратили стрельбу. — Игорь, думаешь, они сдаются?
— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Хотят вступить в переговоры, потянуть время. А сколько надо, чтобы позиции подготовить?
— Пяти минут хватит.
Я кивнул и громко крикнул:
— Переговоры?
— Переговоры. Выходи один и без оружия.
Я демонстративно положил все свое оружие на землю и прошел вперед на десять метров. Мне на встречу вышли две ведьмы, обеих я хорошо знал…
— Что происходит?! Ты же из Ордена! Почему ты вместе с этими тварями? Ты понимаешь, что это война?! — сходу заявила ведьма в белом халате, та самая, с которой все и началось…
— Что происходит? Орден магов Терры объявил войну ведьмам, — с усмешкой ответил я. — А вы что, до сих пор этого не поняли?
Обе ведьмы переглянулись. На их бледных лицах покрытых ранними морщинами сложно было что-то прочитать, но я заметил в их глазах отчетливый испуг.
— Но это же безумие! Мы уничтожим вас!
— Пару дней назад я предупреждал тебя, — глядя ведьме прямо в глаза, произнес я. — Но вы же считали себя выше всех. Выше правил. Выше Ордена. А я говорил — не трогайте девчонку. Сломанную руку ты залечила, а вот мозгов у тебя не прибавилось. Орден, кстати говоря, тоже вас предупреждал — не убивайте парламентеров. Отпустите их. Не провоцируйте конфликт.
