— А если Сергей увидит?
— Как будто он не знает, — отмахнулся Николай. — И я же не напиваюсь, а так. Два глотка перед сном, чтобы спалось крепче.
Он и в самом деле встал и пошел спать. Сергей, Федор и Светлана ушли еще раньше, так что у костра остались только мы с Арихико. Я подбросил несколько поленьев и налил себе в кружку остатки чая. Спать мне не хотелось, но и темы для разговоры не было, так что какое-то время мы просто сидели молча.
Я думал о том, что, в сущности, совершенно не знаю Арихико. При первой встрече мы провели друг с другом чуть менее суток, второй раз я встретил ее, когда искал Феникс, а тогда мы разговаривали друг с другом еще меньше.
— Извини, Игорь, — неожиданно тихо произнесла Арихико. — Я не смогла тебе помочь в бою с Предвестником.
— Ты бы и не смогла… — попробовал возразить я.
— Ты слишком добрый, — грустно улыбнулась она, покачивая головой. — Если бы на меня действовал алкоголь — я бы попробовала напиться. Я могла выйти из твоей тени и схватиться с Предвестником, но скорей всего он бы и меня одолел.
— Но… кто он такой вообще? Ты его знаешь?
— Да, — коротко ответила Арихико, отводя взгляд в сторону. — Он враг.
— Ну, надо же, какая неожиданность, — съязвил я. — А…
— Извини, но я не могу ответить тебе! — резко перебила меня Арихико.
Она взглянула на меня, и я вопрос застрял у меня в горле. В её глазах было столько боли и горечи, что я просто не смог ничего произнести.
— Все… все слишком сложно, Игорь. Но завтра ты узнаешь главное, потом через пару дней мы заглянем в храм Огня. Это нужно для Феникс. А вот потом нас будет ждать Храм Терры и Предвестник.
Я молча кивнул. Не знаю почему, но я доверял Арихико. Может быть только потому, что хотел доверять ей. Разговор закончился, посидев еще немного, я ушел спать в палатку.
На следующий день Арихико резко свернула в сторону. Когда мы перешли через гряду невысоких холмов, как она повела нас в густой буковый лес. Сергей спросил Арихико о чем-то, она коротко ответила, бросив на меня короткий взгляд.
Через лес мы шли медленно. Густые кроны почти не пропускали свет, и внизу царил вечный полумрак. Подлеска практически не было, под ногами лежал толстый слой опавшей листвы, а стволы деревьев, выпирающие корни и крупные валуны густо обросли мхом. Густые бороды мха свисали с нижних веток. Воздух был густой, влажный и неподвижный. А еще в лесу царила жутковатая тишина. Мох и мягкая прелая листва под ногами заглушала шаги, а животных и птиц не было слышно.
— Как старый лес… — негромко произнесла Светлана.
— Он был таким уже во времена моей молодости, — тихо добавила Арихико.
Мы все невольно понижали голос, переговариваюсь друг с другом. Лес казался нам поистине сказочным местом. Я подсознательно ждал, что за следующим поворотом окажется озеро с русалкой, выйдет из-за дерева единорог с прекрасной эльфийкой или же на узкой тропинке мы повстречаем седобородого волшебника.
— Надеюсь, энты в этом лесу не водятся, — тихо проговорил Николай, оглядываясь по сторонам.
Арихико вела нас по лишь ей одной видимой тропе. Я пытался чувствовать направление и понимал, что стоит мне лишь разок отвлечься — и сам я из этого леса не выберусь. Наверное, тоже самое чувствовали и остальные.
После обеда неожиданно опустился туман, и стало все еще веселее. Видимость упала буквально метров до трех-четырех. Дальше все просто расплывалось в молочно-серой пелене. Арихико и Сергей быстро переговорили и решили пройти еще немного. Для этого мы стали идти буквально друг за другом, чуть ли не наступая на пятки. Сергей при этом шел замыкающим и постоянно следил, чтобы никто не отстал.
Лагерь мы разбили рядом с небольшим лесным озерцом с темной холодной водой. Костер развели из старых, валявшихся на земле веток — никто не осмелился рубить деревья в этом лесу. Вскоре стемнело, а туман сгустился еще сильнее. Светлана и Феникс зажгли вокруг лагеря светлячков, но они мало помогали.
На этот раз ужинали молча, каждый думал о чем-то своем. Темная, мистическая атмосфера тихого леса давила на нас. И дело было не только в тумане и тишине, все мы чувствовали, что это особое место, необычное. И не для людей.
