— Собирайся! — крикнула она, пробегая мимо меня на чердак.
— Куда? — спросил я, но Феникс уже не слышала меня.
Чертыхнувшись, я отложил в сторону книгу и пошел на чердак. Пока я поднимался, Феникс уже успела раздеться до белья и расправляла недавно купленное эльфийское платье.
— Куда ты меня тащишь?
— Увидишь! — отрезала Феникс. — Одень что-нибудь приличное!
— Зачем?
— Да в ресторан мы идем! Успокойся и начни, наконец, собираться!
Так ничего и не поняв, я надел джинсы и новую рубашку. Феникс надела платье, расчесала волосы и посмотрела в зеркало.
— Ну как я?
Платье из красного шелка удивительно шло Феникс, подчеркивая её стройную фигуру, а туфли на каблуках прибавили девушке роста. Она сразу стала как-то женственней, нежней и даже взрослей.
— Нормально, — равнодушно бросил я.
— Да ну тебя… пошли, а не то в самом деле опоздаем.
Вайлет уже успела одеться и ждала нас внизу. Похоже, что я один ничего не знал. Меня это раздражало, но я решил промолчать. Но когда увидел, что нас возле дома поджидает карета, то уже не сдержался:
— А это еще зачем?
— А ты что хочешь, чтобы я в платье и на каблуках шла по лесной тропинке?
— Ну… — я не знал, что на это можно сказать, а Феникс меня добила еще одним аргументом.
— И дай ребенку покататься, когда она еще раз сможет на карете проехаться?
Действительно, Вайлет была в полном восторге. Она уже сидела в карете и ждала нас. Карета, кстати говоря, ничего такого из себя не представляла, простая темно-красная повозка, украшенная незатейливой резьбой с облупившейся местами позолотой, да и трясло в ней как в уазике. В любом крупном туристическом городе можно на похожей прокатиться, если есть деньги. Но девчонкам понравилось.
Я как-то где-то читал или слышал, что в настоящих каретах были рессоры, которые делали поездку вполне комфортной для высокородных и богатых пассажиров. Увы, но наша карета к ним не относилась. Её трясло и раскачивало на ухабах лесной дороги так, что Феникс пару раз заваливалась на меня, а я отбил задницу сильнее, чем когда на учениях сидел на броне БТР-а, который летел по пересеченной местности. К счастью в самом Торговом квартале улицы были ровными.
Феникс до последнего пыталась сохранить сюрприз, но все испортили Дарен и Коля, признававшиеся друг другу в самых лучших чувствах в обнимку с бочонком самогона прямо на ступенях трехэтажного ресторана.
— По какому поводу праздник? — удивленно спросил я, выходя из кареты.
— Как по какому? — искренне удивился Коля. — Или ты, тихушник, в самом деле, решил что тебе и в этом году проставляться не придется?
— Блин! Вы не могли наверху подождать?
Я подал Феникс руку, но она, не заметив её, сама выпрыгнула из кареты, едва не сломав при этом каблук.
— Я вас о чем просила?!
— Ну… — Коля и Дарен с виноватым видом переглянулись и пожали плечами.
— Надо ж было проверить выпивку, а то вдруг бы плохой оказалась, — веско заметил гном и рыгнул.
Я насмешливо посмотрел на Феникс, ей оставалось лишь махнуть рукой. Коля, а вслед за ним и Дарен поздравили меня с днем рождения. Подарок, впрочем, нашелся только у Вайлет, Дарен в качестве подарка принес бочонок гномьего самогона, а Коля посчитал, что лучший подарок он сам.
Но настоящий сюрприз меня поджидал наверху. За круглым столом уже скучали Ринаро, Лиер и Лера с Леной, а возле окна стояла высокая и стройная девушка с пушистым серебристым хвостом, торчащим из под короткой юбки.
— Рингёко? — удивился я. — И ты здесь?
— Как видишь, — улыбнулась мне Рингёко Кицунэ, чистокровная лисица ёкай из Японии.
— С праздником! — Лера первая подошла, вручила какой-то подарок и поцеловала меня в щеку.
Я поблагодарил девушку и вытер отпечаток помады.
— Привет и с днем рождения тебя! — поздравила меня Лена. — Извини, меня Феникс в последнюю очередь предупредила, подарок я не успела выбрать.
— Ничего страшного, — улыбнулся я.
У Ринаро и Лиера тоже не было подарков. Лиер вообще не знал о таком обычае, а у Ринаро не было времени, она весь день была на службе. Рингёко подошла ко мне последней.
— С праздником, а это на удачу, — она протянула мне небольшую деревянную дощечку с нарисованной на неё девятихвостой серебристой лисой. — Это эма
