«А ведь когда он смотрел на меня в самом начале — с жалостью смотрел… — внезапно вспомнилось Варлигеру. — Неужто он уже тогда все знал?! Знал, что Старик именно его выбрал себе на замену?!»
«Знал! — с беспощадной ясностью понял господин Варлигер. — Все он знал. С самого начала знал. Старик ему небось сам и сказал, почему нет, он еще и не на такое способен! А мальчишка как меня увидел — по моему лицу сразу все понял. И не сказал. Промолчал, змееныш. Это же так забавно — смотреть, как кто — то корчится от безумной надежды, смотреть, зная, что еще миг, и эта надежда разлетится в пыль, смотреть на проигравшего, мнящего себя выигравшим, радующегося своей невероятной удаче, смотреть, зная, что на самом деле выиграл ты, и открыть свои карты лишь в самый последний момент, сполна насладившись чужим унижением и мукой!»
И сеть эту свою проклятую он, должно быть, вовсе не сейчас придумал. Кривлялся. Делал вид, что чему — то учится, тогда как на деле…
«И почему я не убил его сразу, едва он появился? Проклятый Старик… За руку поймал, словно чуял, словно предвидел, чего мне захочется… Да нет, прочитай он мои мысли, я бы уже давно не был третьим магом. Я бы и вообще вряд ли был.
Стоп. Вот отсюда и будем думать. Старик не всесилен и не всеведущ. Он стар, он хочет на покой, чтоб умереть в своей постели, да еще и с молоденькой служаночкой под боком, потаскун старый! Он не следит за мной и ни в чем не подозревает. Считает, вероятно, что я вполне счастлив на своем месте. Он нашел юного гения себе на замену, сделал его на время моим учеником и успокоился на этом. А юный гений слишком наивен и не осознает своей силы. Или — осознает, что тоже неплохо. Соплякам сила кружит голову. Они небрежно относятся к тем, кого мнят слабее себя, тем самым совершая непоправимые ошибки. Так — так — так… что же из всего из этого следует?»
Господин Варлигер, третий маг королевской охраны, шел по дворцу, нацепив привычную вежливую улыбку. Но если бы кто — то заглянул ему в голову… или в душу…
Вот только не так легко это сделать с третьим магом королевской охраны. Он ведь недаром третий. И означает это, что есть лишь двое — по крайней мере при особе его величества, лишь двое магов, превосходящих его по силе. И каждый из них за долгие годы совместной службы привык доверять третьему. Безупречному третьему, которого просто не в чем было упрекнуть. Все эти годы — не в чем.
Охранники должны доверять друг другу, подозревать весь остальной мир, но доверять друг другу. Иначе они просто не смогут работать.
Никто не заглядывал в голову господина Варлигера. Никто не копался в его душе. Все и так знали, что он — свой. Не доверять ему — все равно что себе не доверять.
***
Ярко светило солнце, зеленела листва на деревьях, дул легкий приятный ветерок — жить бы да радоваться, так нет же!
— Еще раз, — безжалостно приказал воин.
— Да сколько же можно! — взмолился Карвен. — У меня уже ноги подгибаются, а руки и вовсе отваливаются!
— Не переживай, когда эти отвалятся, я тебе другие приделаю, — посулил новоиспеченный наставник.
— Я потом в седле не усижу! — пригрозил Карвен.
— Ничего, я тебя к нему привяжу, — утешил Верген. — Ты и так не очень — то хорошо в нем сидишь, коню особой разницы не будет. Давай — ка, не ленись!
«Нет, заниматься фехтованием под руководством сержанта Вергена совсем не то же самое, что слушать его захватывающие истории. И зачем я согласился? Вот же дурак!» — тоскливо подумал Карвен.
— А ведь я казался себе довольно крепким парнем! — сокрушенно проговорил он вслух.
— А ты и есть довольно крепкий, стал бы я со слабаком возиться, — усмехнулся воин.
— Ага, как же! — с горечью воскликнул Карвен. — Кузнец, молотобоец, ни одному из старших братьев в силе не уступлю! Прочих деревенских и вовсе рядом со мной ставить смешно, разве что каких заезжих. Тогда почему мне кажется, что я вот — вот на части развалюсь?
— Это пройдет, — миролюбиво отозвался воин. — Давай — ка еще с десяток раз, и не горячись так, шпага не терпит гнева. Того, кто не умеет себя сдерживать, убивают на первом же выпаде, а лучшими бойцами являются те, кто в любой ситуации остается совершенно спокоен. В любой, парень.