— Это постановка научного эксперимента. Я не могу доверитьего невеждам.
Минерт насторожился, а Ратаниегор выпучил глаза.
— Эксперимента? Я не вижу здесь приборов.
— Приборы применяются далеко не всегда.Эксперимент над сущим не нуждается в них. Это настолько ново и непривычно, что я не рискую доверяться никому.
Ратаниегор пренебрежительно махнул.
— Если ты будешь заниматься баловством, как со своим дурацким домом, мне будет трудно доказывать в совете, что ты выполняешь долг познавателя.
— У совета наконец-то найдется занятие на заседаниях, — дерзко ответил Керайнот. — А то даже ветер вязнет в потоках пустых слов, изливаемых на них.
— Эксперимент над сущим? — вдруг спохватился Ратаниегор. —Чем это ты занят?
— Хочу вырастить съедобную траву.
— На болоте?!
— Если она вырастает в других местах, как рассказывают книги небесных грамотеев, то вырастет и здесь. Главное — посеять.
— Нет, постой. До сих пор опытами с животными и растениями занимались в Роще Познания Сущего, наши познаватели никогда не обращались к подобным исследованиям. Это измена традиции и неписанным правилам.
— Вот именно — неписанным.
Ратаниегор растерялся.
— Да, наши книги не запрещают этого.
— А потом... — Глаза Керайнота сверкнули. — А потом, когда вырастет много травы, мы соберем такое количество пищи, что сможем отказаться от Деревьев-Садов.
В глазах Ратаниегора мелькнул испуг, он торопливо заговорил:
— Эксперимент необходимо ставить более широко. Данный опыт нерепрезентативен, необходимо высеять траву на всех вариантах почвы, имеющихся в Роще. Прежде всего нужно опробовать ветви Дерева-Сада. Нельзя сразу отказаться от традиций, освященных тысячелетиями. Потом необходимо составить отчет, совет рассмотрит его и примет надлежащие рекомендации. — Ратаниегор хихикнул. — Но в любом случае это будет новая пригоршня золы на раны Венклойсу. Мы прижмем хвост старикашке.
Услышав это, Минерт умчался со скоростью кометы. Керайнот проводил его презрительным взглядом и вновь принялся за работу.
Всходы проклюнулись быстро, однако к величайшему разочарованию, оказались редкими и чахлыми. Бледные ростки совсем не напоминали виденное Керайнотом в книгах небесных грамотеев. Он даже заподозрил их в обмане, но спохватился. Ратаниегор, похоже, дал мудрый совет. Опыт действительно должен быть полным и исчерпывающим, чтобы ни один злопыхатель не мог придраться. Тунгарот наотрез отказался выделять стражников ему в помощь. Оскалившись, он заявил, что стражники не обязаны таскать грязь. Взбешенный Керайнот кинулся к главе совета четырежды ученых, но Венклойс только беспомощно развел руками. Он понимает Керайнота, но заставить начальника стражи сделать что-либо просто не в силах. Осатаневший Керайнот поклялся, что устроит экспериментальное поле на дереве, хотя бы для этого ему пришлось отдать душу черному ветру.
Взмыленный Керайнот сидел, вытянув гудящие ноги, и подставлял лицо прохладному ночному ветерку. Работа затягивалась, несмотря на все усилия. Он таскал торф целыми днями, но... Что-то тихо шевельнулось в тени, Однако Керайнот так устал, что только вздохнул, не пошевелив и пальцем. Если даже пришел едящий мясо, сил спасаться или бороться нет. Пусть его едят...
Но это был не тот, который серый.
— Ты очень устал?
Керайнот выразительно посмотрел на Нит.
— Может, тебе помочь? — смутившись, спросила она.
— В чем? — вяло сказал он.
— Таскать грязь, — Нит указала на перепачканные корзины, подвешенные на лебедке. — Ведь это так тяжело, каждый разбегать вверх-вниз. Насыпать грязь, поднимать ее...
Измученный мозг Керайнота долго осваивал информацию, когда наконец до него дошло сказанное, Керайнот взвился от возмущения.
Нит отпрянула в испуге.
— Что с тобой?
— Это с тобой что стряслось? Как ты посмела вмешаться в священное дело познания?! Женщина, ты спятила! Участвовать в ходе научного эксперимента... Неслыханно. Книги, вечные, четырежды премудрые, этому не учат.
Отповедь не смутила Нит, она ядовито заметила:
— С каких пор ты начал проповедовать верность книгам?
Керайнот замялся.
— Ведь специально они этого не запрещают?
— Нет.
