– Что такое? – ухватила меня за руку Лаура.
– Валим отсюда, – коротко ответил я, обшаривая взглядом стены в поисках способа быстрейшего отступления из ловушки, в которую превратился роскошный зал приемов.
– Что? – не поняла она. – Что случилось?
В это время двери на противоположной стороне зала распахнулись, и торжественный голос церемониймейстера объявил:
– Княгиня вольного княжества Реис, Натрана Ресс! Прием объявляется открытым!
Торжественным шагом, в окружении небольшого церемониального караула, моя нанимательница прошествовала к трону, не обращая никакого внимания на сконцентрировавшееся на ней множество взглядов.
– М-да-а… – протянул я печально, закончив обозревать зал в поисках выхода. Ситуация была грустной. Три двери, две из них сейчас закрыты, одна – из которой вышла княгиня – недоступна, да и тоже закрывается. Окна узкие и расположены высоко. Правда, есть несколько кадок с пальмами: если придвинуть их к окнам, то вскарабкаться можно будет, а там уж я пролезу – и не в такие узости протискивался. К тому же, если судить по всем этим взглядам, то убивать неизвестные заговорщики планируют все же не меня, а именно княгиню. Так что шансы есть…
– Когда все начнется, – толкаю Лауру в бок, – быстро придвигай пальму к окну и взбирайся вверх. Ун-эллиры[4] обычно не нападают на тех, кто не мешает им исполнять приказ ан-эллира[5]. Шанс выжить будет.
– Да о чем ты говоришь?! – не выдержала девушка.
– Сейчас ее убивать будут, – я кивнул в сторону княгини. Похоже, немного времени у нас еще было, ап-эллир, кто бы он ни был, не спешил проявиться, и стоило потратить немного времени на объяснения, дав Лауре хоть какое-то понимание того, что будет скоро происходить, и тем самым увеличить ее шансы выжить.
– Кто? – немедленно насторожилась девушка, озираясь по сторонам.
– Не показывай виду! – одернул я ее. – Практически все присутствующие. Кроме нас, стражи, что вошла вместе с ней, и некоторых лакеев. – И, прежде чем она успела что-либо произнести, объяснил: – Люди находятся под влиянием одной очень паршивой гадости из арсенала Старых родов. Точнее, одного конкретного Старого рода. Они исполнят любое приказание, которое им отдаст ап-эллир.
– Кто?
– Кукловод, – коротко пояснил я ей и, заметив, как ун-эллиры начали толпиться перед троном, почти незаметно окружая княгиню, добавил: – Похоже, начинается.
Но я ошибся. Вместо того чтобы прямо и незатейливо скомандовать ун-эллирам атаку, заговорщики решили пойти другим путем.
К трону подошел, низко кланяясь, человек чуть выше среднего роста, немного полноватый, но все еще сохраняющий неплохую физическую форму.
– Высокородный боярин Велеслав Волкович, глава рода Ивы, – недовольно произнесла княгиня, – что вам надо и почему вы нарушаете регламент?
– Прошу прощения, ваше высочество, – мужчина вновь поклонился. – К сожалению, в связи с вашим недовольством, вызванным некими представителями нашего рода, иных способов предстать на вашу аудиенцию у меня не нашлось. Меж тем дело мое важное и не терпящее отлагательств. По сей причине я и решил рискнуть усугублением вашего неудовольствия, в надежде, что важность моих известий смягчит ваше сердце и будет способствовать прощению и милосердию по отношению к невеликим ошибкам, свершенным неразумной молодежью…
– И что же вы хотите нам поведать? – Было видно, что княгиня не на шутку заинтригована словами просителя.
– Позвольте для начала кое-что вам продемонстрировать. – Боярин величественно повел рукой, и из собравшейся перед троном толпы вышел совершенно неприметный человек. Средний рост, незапоминающиеся черты лица, обычное телосложение… даже глаза его и те были какими-то тускловатыми и совершенно непонятного оттенка – то ли бледно-серые, то ли серо-голубые, а может, и вовсе светло-карие…
В общем, ну совсем незапоминающийся человек. Именно этим-то мне некогда, в глубоком детстве, и запомнился Кариус Неми, начальник службы безопасности моего отца и глава вассального Сержакам Старого рода Неми, чьей специальностью как раз и были методы различного влияния на психику.
– Извольте взглянуть, ваше высочество, – предатель низко поклонился, доставая из кошеля и протягивая княгине хорошо мне знакомый прекрасный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги.
