– Огарец? Ты ничего не напутал? – Руена была крайне озадачена.
– Я же не первый день живу на этом свете. Сам был поражен несказанно.
– А люди? Он что, их не тронул?
– Как видишь, целы и невредимы.
– Похоже, Сунгим превратился в страну чудес! – Девушка не скрывала своего удивления. – Я ведь вчера тоже видела рундайца.
– Где?
– Здесь, в горах.
– С ума сойти! Они же не любят скал! – Теперь пришла очередь князя изумляться.
– Сам говорил: сегодня не любишь, а завтра… Видать им здесь что-то сильно понадобилось.
– А я-то надеялся, что наше путешествие хотя бы тут будет спокойным.
Словно в подтверждение его опасений раздался тревожный голос дозорного:
– Князь, впереди пещерные люди! Их много!
– Бородавку тебе на язык! – выругался Гравз. – Только этих нам еще не хватало!
Дорогу пешему каравану перегородили полсотни мужиков в одеждах из овечьих шкур. Все они были коренастыми, немного сутулились и держались крайне напряженно.
– Чего надо? – Князь вышел вперед и громогласно спросил: – Почему стали на дороге?!
– Тебя ждем. – Навстречу вышел вождь пещерников в металлическом шлеме.
– Зачем?
– Ты держишь у себя нашего человека. Отдай его нам.
– Вы что, с ума посходили? Я отродясь никого у себя не держал насильно. Да и откуда у меня ваши люди? Покажи хоть одного.
– Вон тот, – главарь указал на Скальнова.
– Этот парень не пещерный.
– Я сам должен с ним поговорить, – твердо сказал предводитель. Дубинки и камни в руках его соплеменников являлись довольно весомыми аргументами в пользу переговоров.
«Ну вот, хоть кто-то признал нашего бывшего детдомовца своим. Правда, не уверен, что такие родственники придутся ему по душе», – вспомнил Сомов первый разговор со Скальновым.
– Гога, подойди сюда! – позвал Гравз.
– Я буду говорить с ним наедине, – предупредил пещерник. – Вон там, – указал он на небольшую площадку, возвышавшуюся над тропинкой.
– Хорошо, – тяжело выдохнул повелитель Сунгима. Идея незнакомца нравилась ему все меньше и меньше.
– У этого типа к тебе разговор, – сообщил он силачу. – Не возражаешь?
– Можно и поговорить, если ему так нужно, – равнодушно пожал плечами Топор.
– Пойдем, я не хочу, чтобы нас слышали…
Человек в шлеме ловко забрался на условленную площадку.
Следом за ним туда же легко вскарабкался и Гога, своей проворностью вызвав одобрение у мужиков с дубинами.
– Меня зовут Грангор, – представился незнакомец.
– Егор, – ответил Скальнов. Для официальных знакомств он пользовался этим именем.
– Я же говорил: ты наш человек.
– Не ваш, а свой собственный, – спокойно возразил Егор.
– В тебе живет дух гор, значит, ты должен быть среди нас, среди пещерных людей.
– Никому и ничего я не должен. Понятно? Хватит! Один тип мне все уши прожужжал о моем долге, а сам последним гадом оказался.
– Нельзя самовольно отрываться от духа гор.
– А мне разрешили, – нашелся «гном».
– Тогда сейчас мы это проверим, – не уступал «родственник».
– Как?
– Если ты сумеешь столкнуть меня с площадки, значит, горному духу угодно, чтобы ты продолжил свой путь. Если нет – останешься здесь.
Еще в детдоме, благодаря небывалой силе и невысокому росту, Гоге не было равных в детской игре «царь горы». Правда, тогда ребятишки толкались зимой на снежных горках. «Может, тут даже лучше – ноги скользить не будут», – подумал детдомовец, расстегивая широкий пояс.
– Давай проверим…
Он аккуратно сложил оружие на землю. Доспехи снимать не стал, поскольку их долго расшнуровывать. Поединок начался.
Грангор с минуту постоял, оценивая взглядом соперника, а потом ринулся в атаку, нацеливаясь в его широкую грудь. Гога тоже пошел вперед, но в последний момент резко сдал вправо. Его противник, как оказалось, задумал тот же маневр, и борцы лишь поменялись местами.
«Ладно, – Топор решил изменить тактику, – а что ты на это скажешь?» Он схватил настырного типа за кисть и попытался ее вывернуть. Однако хватка Грангора оказалась ничуть не слабее. Пещерный предводитель вцепился свободной рукой в плечо противника и сильно надавил большим пальцем на болевую точку возле ключицы. Егору пришлось его оттолкнуть, сдвинувшись практически к краю площадки. Балансируя на краю, он сделал вид, что теряет равновесие и вот-вот свалится. Пещерник решил тут же этим воспользоваться, пытаясь подтолкнуть Скальнова, но попал в ловушку: парень сделал полшага назад, упершись ногой в выступ скалы, и резко дернул вожака за руку. Тот не удержался, перелетев через пригнувшегося Егора, и приземлился уже за пределами площадки. Чтобы противник не ударился, парень его немного придержал – все-таки здесь был не снег.
