И тут, словно сквозь туман, Леда увидела, что клинок нацелен прямо в голову Сэмюела.
— Не-ет!
Леда услышала крик, ощутила, как чьи-то сильные руки схватили ее.
В тот же миг Сэмюел поднял с циновки меч и занес его над головой.
Как только меч Сэмюела стал двигаться по направлению к его телу, другой клинок стал медленно опускаться.
Еще секунда, и Сэмюел упал, как тряпичная кукла, как загнанная лошадь, которая умирает посреди улицы. Мистер Икено склонился над ним, но Сэмюел был мертв — он лежал на палубе рядом со своим убийцей… В это самое мгновение его голос внезапно закричал ей:
— Прыгай! Сейчас!..
Еще мгновение назад совершенно бездыханный, Сэмюел вскочил на ноги с двумя мечами в руках. Повернувшись, он ударил мистера Икено ногой в подбородок, причем удар был такой сокрушительной силы, что тот упал навзничь и, ударившись головой о стену рубки, лишился дыхания.
Японец, удерживавший Леду, выпустил ее, схватил висевший на стене багор.
— Прыгай! — снова закричал Сэмюел.
Его крик словно подтолкнул Леду вперед. Схватившись за поручень, она посмотрела вниз, на воду, и тут из-под днища судна выплыла акула — ее острый черный плавник стремительно разрезал спокойную гладь воды. Одновременно Леда заметила несколько каноэ: все они быстро приближались к судну Икено.
Оглянувшись, она увидела, что Сэмюел, успев увернуться от нацеленного на него гарпуна, обрушил на нападавшего острие клинка, и японец стал беззвучно оседать на палубу.
В то время как Сэмюел расправлялся с командой, Икено, вдруг ожив, стал медленно подниматься: сперва он встал на колени, затем выпрямился…
— Маньо! Маньо! — истошно завопил кто-то с каноэ. — Не прыгай! Акула!
Леда узнала Манало и мистера Доджуна, но времени подумать о них у нее не было, поскольку Икено, медленно оглядевшись, неожиданно бросился к ней. Леда попыталась бежать, но он схватил ее и приподнял ровно настолько, чтобы ее ноги едва касались палубы.
И тут Сэмюел неожиданно закричал:
— Смотри, фука! Ты видишь ее? Это фука, моя акула! — Он отвернулся от борта. — Это я позвал ее сюда! Плыви сюда, фука, я накормлю тебя!
— Нет! — закричал из каноэ Манало. — Не звать акула!
Икено тоже закричал что-то на родном языке, и в это мгновение на палубу запрыгнул Доджун.
— Икено-сан! Доджун-сан! — Сэмюел поднял меч Гокуакума перед собой. — Ну, кому из вас он достанется?
Внезапно в воздухе повисла мертвая тишина, никто не смел даже пошевельнуться.
— Доджун сан! Мой наставник, мой учитель, мой друг! — Крик Сэмюела эхом отдавался от водной глади. — Вот ваш меч, Доджун-сан! — Низко поклонившись, он протянул вперед меч в красных, с золотом, ножнах.
Угрожающе зарычав, Икено встряхнул Леду, и она отчаянно завизжала.
Сэмюел в то же мгновение размахнулся и подбросил меч в воздух, и Икено, отпустив Леду, подпрыгнул, пытаясь поймать его на лету; однако меч упал в воду в десяти футах от судна.
Раздался тихий всплеск, солнце в последний раз на миг осветило роскошные ножны, и тут же акула, находившаяся чуть поодаль, быстро развернулась и стремительно заскользила к мечу. Оказавшись рядом с мечом, она перевернулась, показав белый живот, и уже через долю секунды меч исчез в ее пасти, словно его затянуло туда огромным насосом.
Когда акула все так же стремительно проплыла мимо судна, отчего оно даже покачнулось на водной поверхности, Икено пробормотал что-то нечленораздельное, однако, кроме него, никто не проронил ни слова. Тем временем акула направилась в открытое море, и вскоре черный плавник окончательно исчез под водой.
Икено неподвижно смотрел вслед акуле.
— Храни нас Будда и все боги, — выдохнул он наконец. — И что теперь?
— Не знаю, — тихо отозвался Доджун.
Икено даже не повернул голову на звук его голоса.
— Он безумец или святой? Что ты сделал, Танабе-сан? Что ты сделал?
— У меня нет ответа на этот вопрос. Просто это произошло. — Доджун опустил глаза.
Вынув амулет, Икено сжал его в кулаке.
— Бог войны заговорил, не так ли? — Он вполголоса запел какую-то воинственную песню.
Доджун некоторое время смотрел на него, потом перевел глаза на Сэмюела.
— Возможно, уважаемый Икено-сан говорит больше, чем знает. — Он выразительно усмехнулся, потом сдержанно поклонился Сэмюелу.
