– Ваше величество, – поздоровался Теренас с Варианом, кланяясь ему, как равному.
– Ваше величество, – в свою очередь откликнулся Вариан. Воспитание взяло верх над потрясением.
– Мы были глубоко опечалены известиями о гибели вашего отца, – ласково продолжил Теренас. – Король Ллейн был хорошим человеком, и мы считали его другом и союзником. Знайте, что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вернуть вам ваш трон.
– Благодарю вас, – проговорил Вариан, хотя его нижняя губа слегка дрожала.
– Пойдемте же, вы присядете и расскажете мне, что произошло. – Теренас махнул в сторону постамента. Он сам сел на одну из ступеней и указал Вариану на место рядом с ним. – Я бывал в Штормграде, и меня восхищали красота и мощь этого города. Что же могло его уничтожить?
– Орда, – просто ответил Кадгар. Он заговорил впервые с тех пор, как они переступили порог тронного зала. Теренас повернулся к магу. Лотар стоял к королю достаточно близко, чтобы заметить, как его глаза слегка сузились. – Это сделала Орда.
– И что же это за Орда такая? – потребовал объяснений Теренас, поворачиваясь сначала к Вариану, а затем к Лотару.
– Это армия, даже больше, чем армия, – начал объяснять Лотар. – Воинам этого войска нет числа, их телами можно покрыть всю землю от берега до берега.
– И кто же командует этими людьми, этим легионом? – спросил Теренас.
– Они не люди, – поправил короля Лотар. – Это орки. – Увидев, что Теренас сбит с толкну, воин пояснил: – Новая раса. Они не из этого мира. Ростом с людей, но гораздо крепче сложены. У них зеленая кожа и горящие красные глаза, а из-под нижней губы торчат длинные клыки.
Кто-то из придворных усмехнулся, и Лотар повернулся, гневно сверкая глазами.
– Вы сомневаетесь в моих словах? – прокричал он, по очереди поворачиваясь к каждому балкону, ища взглядом того, кто смеялся. – Вы думаете, я лгу?
Лотар ударил кулаком по кирасе, указав на внушительную вмятину.
– Сюда меня били орочьим боевым молотом!
Он ударил по другому месту.
– А сюда – орочьим боевым топором!
Воин указал на глубокую царапину вдоль локтя.
– А это – след от клыка! Один из орков подобрался ко мне слишком близко, и мы не могли достать друг друга клинками! Эти мерзкие твари уничтожили мою родину, мой дом, мой народ! Если вы сомневаетесь в моих словах, то спуститесь сюда и скажите мне это в лицо! Я покажу вам, что я за человек и что бывает с теми, кто обвиняет меня во лжи!
– Достаточно! – окрик Теренаса пресек возможный ответ. В голосе короля звучал нескрываемый гнев, но, когда он повернулся к Лотару, воин увидел, что этот гнев направлен не на него. – Достаточно, – повторил король несколько мягче. – Никто здесь не сомневается в твоих словах, Защитник, – заверил он Лотара, сурово обводя взглядом своих подданных на случай, если кто-то еще был несогласен. – Мне известно о твоей чести и преданности. Я поверю тебе на слово, хотя существование подобных тварей кажется нам странным. – Он повернулся и кивнул Кадгару. – И раз ты привел в качестве свидетеля одного из чародеев Даларана, мы не можем не принимать в расчет ни сказанное тобою, ни существование рас, которых никто раньше не видел.
– Благодарю вас, король Теренас, – официально ответил Лотар, усмиряя гнев. Он не знал, что делать дальше. К счастью, у Теренаса были мысли на этот счет.
– Я созову королей соседних государств, – объявил он. – Эти события касаются всех нас. – Он снова повернулся к Вариану. – Ваше величество, я предлагаю вам мой дом и мою защиту до тех пор, пока вы будете в них нуждаться. – Теренас произнес это громко, чтобы его услышали все. – Когда вы будете готовы, знайте, что Лордерон поможет вам вернуть ваше королевство.
Лотар кивнул.
– Ваше величество, вы очень добры, – ответил он за Вариана, – и я не могу представить лучшего и более безопасного места, где мой принц мог бы достичь совершеннолетия, чем Столица. Но знайте, что мы пришли сюда не только для того, чтобы просить убежища. Мы пришли предупредить вас. – Лотар встал во весь рост. Его голос разнесся по всему залу, но он, не отрываясь, смотрел лишь на короля Лордерона. – Ибо знайте: Орда не остановится на Штормграде. Они собираются захватить весь мир, и у них достаточно сил и воинов, чтобы превратить эту мечту в быль. А еще они владеют опасной магией. Когда орки покончат с моей родиной… – Его голос стал глубже и жестче, но воин заставил себя продолжать: – они найдут способ перебраться через океан. И придут сюда.
