— Это фляга и металлическая трубка!
— Да ну? — не на шутку поразился я. — Как же я сразу-то не догадался, что это фляга и трубка! Ты меня просто спас! Рикар, мне интересно, что это за каша во фляге и для чего служит трубка!
— Не знаю, господин, — пожал плечами здоровяк и предложил: — Кашу можно Лени дать попробовать. Его все одно не жалко.
Рассмеявшись, я отрицательно покачал головой и спросил:
— Думаешь, это еда? Если судить по запаху, то не похоже.
— Точно не знаю, но если есть бурдюки с водой, то, значит, ниргалы нуждаются в воде.
— Понял ход твоих мыслей — если пьют, то, значит, и едят. А как едят, если у них шлемы не снимаются? О!
Прихватив со стола трубку, я подошел к раскинувшемуся на снегу телу и попробовал вставить трубку в круглое отверстие напротив рта. Трубка подошла идеально. Все оказалось просто. Не имея возможности снять шлем, ниргалы принимали пищу и воду через небольшое отверстие в шлеме с помощью специальной трубки.
Учитывая, что нормальный человек не согласится на такую пытку добровольно, то получается, что ниргалы либо не люди вообще, либо их смогли заставить пойти на такое безумие. Я склонялся ко второму варианту, но буду уверен, лишь когда взгляну на ниргала, полностью извлеченного из скорлупы доспехов.
К возвращению Лени с мотком прочной веревки на плече я уже успел разобраться с предназначением фляг и загадочных трубок. Рикар споро закрепил на теле закоченевшего ниргала веревочные петли, и, ухватившись за них, мы, кряхтя, взгромоздили эту тушу на стол. Тяжелый. Как только этих ниргалов выдерживали лошадиные спины.
Ниргал застыл на столе в нелепой позе — ударивший мороз за ночь превратил его в кусок льда. Стряхнув с трупа остатки снега, я начал внимательно рассматривать места соединения стальных чешуек на шее. В первую очередь я собирался стащить закрытый шлем и наконец узреть лицо столь несокрушимого врага.
Злопамятный Рикар подхватил одну из разложенных на столе фляг и, злорадно улыбаясь, направился к Лени.
— Слушай, Лени, — ласково проворковал здоровяк, протягивая тому флягу с серой кашей, — отхлебни-ка отсюда чуток. Порадуй господина.
— А… а что там? — с подозрением спросил Лени, не торопясь принимать флягу.
— Самое что ни на есть лучшее вино ниргалов, попробуй, тебе обязательно понравится! Давай, всего один глоток!
— Спасибо за угощение, брат Рикар, но не хочу туманить голову с утра, — вывернулся Лени, но здоровяк отступать не собирался:
— Пей, кому сказано! А то силком волью!
— Да не буду я пить!
— Так! — рявкнул я, ударив ладонью по столу. — Вам заняться нечем? Лени, я тебя за хозяйственником нашим посылал! Ну и где он?
— Здесь я, господин, — отозвался Тезка, торопливо шагая ко мне. — Звали?
— Звал, — кивнул я. — Радуйся, счастье тебе привалило. Забирай эти сумки с инструментами и тащи к себе в логово.
— Правильно, господин! — встрял Лени. — Как есть логово! Ничего не допросишься! Веревку и ту давать не хотел!
— Вам все дай да дай! Нет бы принести чего-нибудь! — окрысился Тезка, споро навьючивая на себя сумки с вещами. — Господин поставил меня добро беречь! Вот я и стерегу!
Послушав завязывающуюся перебранку, я сплюнул, подхватил молоток и зубило и повернулся к ожидающему меня ниргалу. Сейчас я был даже рад морозу — благодаря холоду тела еще не начали разлагаться, и нам не грозила трупная вонь и прочие прелести, связанные с этим неприятным процессом.
Чтобы сбить одну броневую пластину с шеи ниргала, мне пришлось нанести больше десятка ударов, и лишь тогда чешуйка поддалась и слетела с места. Жестко прикрепленные к нижнему краю шлема длинные чешуйки другим концом крепились к кольчуге на шее. Значит, помимо крайне плохого обзора из-за узких щелей в шлеме ниргалы толком не могли повернуть шею, и, чтобы взглянуть в сторону, им приходилось поворачиваться всем телом.
Не знаю, кто создал этих тварей, но он пошел по пути максимальной защиты, плюнув на все остальное и посчитав, что, создав неуязвимых для оружия ниргалов, он дарит им непобедимость. Я начал сомневаться в этом после первого боя, а сейчас, когда получил возможность изучить мертвые тела, то полностью утвердился в своих выводах. Практика показала, что, несмотря на прочные доспехи, ниргалы не выдерживают тяжелых ударов и — самое главное — ударов тупым оружием.
