Неожиданное открытие так рассмешило меня, что я до крови закусил губу, только бы не заржать во весь голос — обижать почти родного мне здоровяка я никак не хотел. Из глубин памяти выплыло изречение — любви все возрасты покорны. Вот и здоровяк не устоял перед этим недугом.
Собрав все силы и состроив серьезную мину, я кивнул и сквозь зубы выдавил:
— Угу. Очень.
— А ведь самый возраст для замужества! Что скажете, господин? — продолжал свое здоровяк, ничуть не смущаясь, отмечая мою немногословность.
— Точно, — согласился я и поспешно отвернулся в сторону, чтобы скрыть расползающуюся на лице улыбку.
— И ведь, что самое удивительное, так ведь и по титулу подходит. Ну не странно ли? И священник под боком все одно без дела сидит…
— Ага, — машинально кивнул я, и тут до меня дошло. — Что?! Что ты сказал?!
— По титулу подходит, говорю, — благостно повторил здоровяк. — Не странно ли?
— Рикар!
— А что Рикар? — деланно удивился здоровяк, разведя руками. — Я дело говорю.
— Дело?! Да ты никак женить меня вздумал?! Даже о священнике позаботился! — взорвался было я, но, заметив удивленный взгляд Али, осекся и продолжил почти шепотом: — Спятил?!
— Господин, о вас же забочусь, — несказанно обиделся Рикар. — Ладно я, пень замшелый, свое уже отгулял. А вы?
— А что я?
— Раньше каждый подол задрать норовили, а в последнее время на женщин и не смотрите вовсе! — выложил Рикар свой главный козырь. — А без ентого дела никак нельзя — такая тоска подступает, что и до удавки недалеко. Уж я-то знаю! Достаточно на гарнизонах насиделся!
— Ты по себе не суди! — огрызнулся я, лихорадочно прикидывая, доносятся ли звуки нашей «семейной» перепалки до баронессы. Надеялся, что нет, иначе позора не оберешься. — У меня с этим проблем не бывало.
— Господин, может, после той охоты окаянной случилось что? — не отставал здоровяк. — Ну… с этим самым? Вы же мне как родной, уж не таитесь от меня — я и травки особые знаю, ежели что. Вмиг заварю настойчик.
— Себе завари! Рикар, нормально у меня все! Не понимаешь?
— Ежели я чего и не понимаю, господин, — ворчливо ответил здоровяк, — так это когда молодой парень на девок не заглядывается! О вас же забочусь! С утра до ночи по хозяйству носитесь, дела решаете… Сгорите вы так, господин. Отвлекаться надо!
— Ох… — простонал я. — Рикар, твою ж так… Слушай! Последний раз говорю — нормально у меня все с этим делом! Самому-то когда последний раз молодка постель стелила?
— Ну, молодка, аль не молодка, а случается, — с достоинством прогудел Рикар, поглаживая бороду. — Как без этого?
— Ну-у-у… ну и ладно, — несколько ошарашенно буркнул я. — А я сам как-нибудь разберусь! Понял?
— Понял, господин. Вот только пока вы разбираться будете, уведут ее! Девка-то справная!
— Да за милую душу! Еще и ручкой вслед помашу! Рикар, надеюсь, ты с таким же вопросом к Але не подкатывал? А? — спохватился я.
— К баронессе? — уточнил здоровяк. — А что ее спрашивать-то? Чай не шурда в постель подкладываем. Она еще благодарить должна, что вы ей такую милость оказываете!
Ну да. Представив, как именно «отблагодарит» меня баронесса, узнав о коварных планах здоровяка, я не выдержал и расхохотался. Так «отблагодарит», что мало не покажется ни мне, ни чрезмерно заботливому опекуну.
— Вы у нас мужик справный, руки-ноги на месте, да и титулом не обделены. Приданного, опять же, не требуем, — степенно рассуждал здоровяк, покачиваясь в седле. — А ежели случись чего, и орелик ваш сонный просыпаться не возжелает, так я вмиг с настойчиком подоспею.
Когда я осознал, что именно подразумевается под словосочетанием «сонный орелик», мой смех словно отрезало, и, захлопнув рот, я возмущенно уставился на Рикара.
— Все! Рикар, я тебе последний раз говорю — все у меня там в порядке! И хватит на этом! Тоже мне… сват нашелся.
— Как скажете, господин, — сокрушенно вздохнул здоровяк и, притихнув, поехал молча, лишь изредка поглядывая на меня укоряющим взором.
По оставленной охотниками борозде мы проехали еще с пол-лиги, затем я окликнул Лени и развернул коня. Дальше ехать не требовалось — я убедился, что леса в ущелье более чем достаточно для наших нужд. Осталось только срубить и, обрубив сучья, оттащить бревна к поселению. Хорошая новость. Без крайней нужды я не хотел высовывать носа за пределы ущелья. Одно дело — бесшумно передвигающиеся охотники, оставляющие за собой минимум следов, и совсем другой расклад, когда вразнобой стучат топоры и пронзительно визжат пилы лесорубов. Такой шум и мертвого поднимет из земли… причем в буквальном смысле этого выражения.
