— Маша, прости. Спорол глупость. Послушай. От этого всем будет лучше. Ты получишь союзника. Само собой, если что, мы пришлем подмогу. Но пусть пока только Фризен будет рядом. Это ни в ком не пробудит подозрений, что мы ищем что-то не то…
— Так мы ищем что-то не то?! — задохнулась Маша.
— Делай, — оборвал Виктор. — Это распоряжение сверху. Я тебе положил необходимые артефакты. Как их применять — знаешь.
— Но Фризен и так помогает.
— Помогает, потому что знает, что ты ищешь.
— Но что же мы все-таки ищем, Виктор Николаевич? — почти жалобно спросила Маша.
— А черт его знает, Маша, дорогая. Но что-то очень важное. Мне обещали прислать пакет с информацией. В общем, стопорь дело с заклинанием плодородия. Точнее, делай вид, что все так же продолжаешь искать его. Как что прояснится, я тебе перезвоню.
— А?..
— На опережение.
Виктор повесил трубку. Роман, его помощник, посмотрел на шефа с упреком.
— Может быть, все-таки нас надо было отправить?
— Мне дали указание отправить сотрудника не выше шестого уровня. Как оказалось, вышестоящие руководствовались соображением, что это не вызовет подозрений, что мы ищем что-то серьезное.
— Так вы в курсе были?!
— Нет, Рома, не был! — рассердился Виктор.
— Привет! — В комнату вошел Илья. — Что такие кислые рожи?
Виктор Николаевич промолчал, принялся готовить Илье чай. Илья являлся оперативным работником отдела и постоянно находился в разъездах.
— Машку заслали к оборотню, — пожаловался Роман. — А наш шеф посоветовал применить к нему «тройной ключ».
— Не понял? — пробасил Илья. — Виктор, это как? Алексей вообще знает? Что за интриги в отделе?
Виктор Николаевич смутился. Когда-то место начальника предлагали Илье, но тот отказался, оставшись верен оперативной работе, и не стал «просиживать штаны в кабинете», как он считал. Место занял Виктор. Но у Ильи был непоколебимый авторитет, в том числе и перед самим Виктором. В спорных моментах тот предпочитал слушать Илью.
— Конечно, Леша не в курсе. Он же с ума сойдет, ломанется в Германию, в эту, как ее, Нижнюю Саксонию, завалит операцию.
Илья застыл в изумлении с дымящейся чашкой в руке.
— Виктор, ты ли это?
— У нас осложнилась ситуация, задание изменили.
— А вдруг она сама в него втюрится, Виктор Николаевич? — спросил Роман. — Она вон его уже Харди называет.
— Как? — спросил, нахмурившись, Илья.
— Не говори ерунды, Рома. — Виктор посмотрел на Романа с неодобрением. — У Маши есть голова на плечах. Человек она ответственный.
— А покажите мне этого типа, — попросил Илья. — Как его по-настоящему зовут?
— Айльхард Фризен. — Роман показал Илье на ноутбуке фотографию и трагично добавил: — Симпатяшка же, не то что наш лопоухий доходяга Леша! А глаза добрые-добрые. Разве похож на оборотня? Виктор Николаевич, да как же вы?!
— Рома, да уймись ты уже! Истеришь, как баба!
Роман смолк и обиженно насупился. А Виктор и Илья нависли над ноутбуком, изучая фотографию.
— И что о нем еще известно? — спросил Илья.
— Да ничего в общем-то, — пожал Виктор плечами. — Темный, оборотень. Внук Светлого мага Эдвина Вебера. Всего лишь владелец дома и библиотеки деда. В доме не живет, бывает там относительно редко.
— Фотографию кто сделал? Маша?
— Да.
— Прозвище тоже она ему дала или он сам так назвался?
Илья посмотрел на лица и взялся за телефонную трубку.
— Номер какой?
— Илья, не усложняй. Только зря напугаешь.
— А вдруг не зря?
— Лучше скажи, что ты слышал?
— То, что я слышал, вам не понравится. Если, конечно, это тот самый Харди, о котором я слышал.
— Настоящее имя твоего Харди неизвестно?
— Нет.
— А привести того, от кого ты слышал, и показать фотографию?
— Этот товарищ мертв. Телефон давай, Виктор.
Илья набрал номер, отошел подальше от коллег.
— Машка, привет! Я вернулся, да. А тебя тут, оказывается, заслали черт знает куда. Был бы тут — не позволил. Да нет, ничего серьезного. Просто хотел все услышать от тебя лично. Рассказывай!
Илья повесил трубку, посмотрел на коллег.
— Рома, покупай мне билет на ближайший рейс. Виктор, контакты местного Дозора.
— Илья, твой приезд вызовет ненужные подозрения у Темных. И ты сорвешь операцию.
