— Довольно, любезный, — ответила Арэйзра.
Колач широко развёл руки.
— Я бы мог присмотреть за тобой, покуда ты не найдёшь себе мужа.
— Едва ли я нуждаюсь в Вашей защите, — Арэйзра коснулась рукояти меча.
— Я лишь обеспокоенный горожанин, — ответил Колач. — Но как скажешь. Если какая-нибудь остроухая тварь или меченый[10] ублюдок покажется вблизи моей лавки... Я уж позабочусь, чтобы им не понадобилась ничья защита, — губы торговца искривились в ухмылке. — Всё для тебя, дорогуша.
Кален знал, что мужчина был опасен. Но он ни в чём не сознался, так что и они ничего не могли предпринять против него. Кален знал насколько это бесит Арэйзру — женщину, которая готова была поставить добро и справедливость выше законов Лордов вне зависимости от каких-либо обстоятельств.
На лице жирного торговца расплылась ухмылка: мол, «ну и что же ты будешь делать, девчонка?».
Арэйзра тотчас могла сорваться, и Кален шагнул к ней.
— Арэйзра...
Колач оглядел внешне непритязательного Калена. Толстяк ничего не сказал, но в его глазах отчётливо читались насмешка и вопрос: чего же такой красивой женщине не хватает, раз она носит форму и меч, и собирается ли Кален заступиться за её честь?
— День продолжается, — сказал Кален. — Оставим гражданина Колача с его заботами.
Торговец противно хихикнул и надменно посмотрел на гвардейцев.
Арэйзра отвернулась от него и пошла прочь по улице Серебра.
Колач ухмыльнулся ей в спину.
— И, естественно, уважаемые, — бросил он вслед, — если вы поймаете вора, я обещаю снизить цену для вас за, так сказать, «оказанную мне услугу».
Арэйзра была вне себя, тогда как Кален ещё держался.
— Благодарю, — процедила женщина. — Но взятки меня скорее разозлят, нежели задобрят.
От её слов улыбка Колача стала ещё шире.
— Ну, будь по-твоему, — сказал он. А затем прибавил. — Дорогуша.
Глаза Арэйзры опасно сузились: Кален знал, что женщине хотелось высказать всё, что она думает, но благодаря железному самообладанию гвардеец сдержалась.
— Пойдём, — позвал Кален, осторожно коснувшись её плеча. — Порой остаётся только положиться на правосудие, — он улыбнулся Колачу.
Владелец лавки коротко кивнул Калену и наградил его чем-то сродни презрительной улыбки, которую преуспевающие торговцы приберегали обычно для нищих покупателей.
Когда они прошли половину квартала Пути Дракона, Арэйзра грязно выругалась — хорошо, что никто из знавших её сдержанность не слышал этих слов.
— Ты должен был врезать ему, — процедила она. — В смысле, не как по долгу службы, а...
— Арэйзра, — мягко произнёс Кален.
— Бездна тебя поглоти, ты должен был врезать ему, — повторила она. — Необязательно прямо на улице, конечно, но... мы ведь могли бы попросить кого-нибудь из Бдительного Ордена[11] стереть ему память, так? И никто бы не пострадал, верно?
Кален улыбнулся и покачал головой.
Арэйзра вздохнула.
— Ты бесполезен, — она посмотрела на улицу, по которой убежала Таланна. — Может, попробуем нагнать?
— Ну, я не лучший бегун, — кашлянул Кален.
— Ну да, — согласилась Арэйзра. — Я думаю, Тал вполне справится с маленьким негодником в одиночку. А мы, — женщина отбросила длинную чёрную косу и зевнула. — А мы пока не пойдём в казармы. Пойдём перекусим в «Рыцаря». Не знаю, как ты, а я выжата.
Кален протянул руку, и Арэйзра с улыбкой взялась за неё. Вместе они свернули с Дракона на южную часть Района Доков. Женщина положила голову ему на плечо, незаметно даже для самой себя. Калену её привычки были не внове.
Глотку гвардейца снова начал драть кашель, и Кален приложил все усилия, чтобы подавить его.
Арэйзра снова зевнула и потянулась.
— Если Джерти ещё раз поручит мне патрулировать за пределами города, я точно усну или в седле, или свалюсь на... Кален?
Попытка побороть кашель не увенчалась успехом — Кален зашёлся в приступе, схватившись за горящую грудь.
— Я стану тьмой, — прошептал Дрен. Он сжал кольцо с выгравированным изображением перчатки с глазом на ней. — Тьмой, где не существует боли — где есть лишь только я.
— Ты в порядке? — Арэйзра была не на шутку обеспокоена. — Кален? Кален, что не так?
«Только я», — повторил он про себя, пытаясь не обращать внимания на кровь во рту.
