Львинолап с любопытством склонил голову набок.
— Ну, говори!
— Зачем нам дожидаться следующего Совета, чтобы поговорить? Давай встретимся до полнолуния!
— До полнолуния? — растерянно повторил Львинолап. — Но разве Воинский закон позволяет встречаться с соседскими котами без разрешения наставника?
— Завтра ночью, — прошептала Вересколапка.
— Но как… И где? — пролепетал Львинолап.
— На границе, в лесу. Возле тисового куста. Когда все уснут, мы потихоньку выберемся из лагеря и встретимся там…
— Но…
Вересколапка повела усами.
— Ну же, соглашайся! Это будет здорово! И вообще, кому от этого вред? Что в этом плохого?
Львинолап почувствовал в животе холодок вины и тревоги, но голубые глаза Вересколапки смотрели на него с такой надеждой, что он не посмел отказаться. В самом деле, план был просто замечательный! И вообще, это лишняя возможность отработать навыки ночной охоты. Вересколапка совершенно права! Они не собираются делать ничего плохого — ни шпионить, ни воровать чужую добычу. Если соблюдать осторожность, об этой встрече никто и никогда не узнает!
«Я останусь преданным воином Грозового племени и буду честно исполнять свои обязанности».
— Договорились, — согласился он.
Остролапка видела сон. Она бежала через лес, а по устланной листьями земле хлестал ливень. Впереди, за деревьями мелькала мокрая шерстка Ивушки. Подруга очень торопилась, и Остролапке никак не удавалось ее нагнать.
— Подожди меня! — крикнула Остролапка. — Мне нужно тебя кое о чем спросить!
— Отвечу, если догонишь, — оглянулась Ивушка.
Остролапка припустила быстрее, но ее лапы разъезжались на мокрой земле, а подруга убегала все дальше и дальше.
— В вашем племени что-то неладно, да? — Остролапке пришлось кричать в спину Ивушке.
— Я тебя не слышу! Дождь очень сильный!
— Скажи мне, что случилось?
Дождь припустил еще пуще, тугие струи забарабанили по листьям, заплясали по мокрой земле.
— Ивушка!
— Я не могу ответить, пока ты меня не догонишь!
— Тогда беги помедленнее! — рассердилась Остролапка, прищуривая глаза от хлещущих потоков дождя. — Ивушка? Где ты?
Но Ивушка исчезла.
Остролапка стояла одна посреди залитого дождем леса.
Она моргнула и открыла глаза.
Дождь уныло барабанил по крыше палатки и, протекая сквозь густое переплетение ветвей, лился на кошачьи подстилки. Остролапка поежилась и глубже зарылась в мох, но тут же подпрыгнула, коснувшись чего-то холодного и мокрого. Великое Звездное племя, да это же Львинолап!
Она с силой отпихнула брата от себя.
— Подвинься! Ты весь мокрый!
Спящий Львинолап пошевелился, а потом придвинулся ближе.
— Львинолап!
Остролапка вскочила и сердито посмотрела на брата.
Тусклые рассветные сумерки просачивались сквозь ветки, освещая спящих котов. Львинолап промок насквозь, словно он всю ночь пробегал в лесу и лишь недавно вернулся в палатку. Остролапка наклонилась и с подозрением повела носом. Может быть, он выходил закопать свою грязь, а вернувшись, сразу уснул?
Она зевнула и сладко потянулась, так что хвост задрожал от напряжения. Мышиный помет, как же сыро и зябко! Мышонок, Ягодка и Медвянка спали как ни в чем не бывало, им никакой дождь был нипочем! Орешинки и Маковинки не было видно, но, судя по свежему запаху, они совсем недавно ушли в патрулирование.
— Остролапка? — Пепелинка приподняла голову и сонно заморгала. — Тебя дождь разбудил?
— Не дождь, а Львинолап! — буркнула Остролапка. — Он жутко мокрый и холодный, как лягушка.
— Он что, выходил ночью? — спросила Пепелинка, протирая лапой глаза.
— Похоже на то, — кивнула Остролапка, чувствуя, как шерсть на ее спине начинает потрескивать от любопытства. Честно говоря, Львинолап уже не в первый раз поступал странно. Несколько дней назад она проснулась на рассвете оттого, что он тихонько протискивался в палатку. В тот раз брат сказал, что ходил закапывать грязь, но его шерсть пахла листьями, как будто он побывал в лесной чаще… А когда Остролапка стала приставать с расспросами, сердито оборвал ее, как будто она лезла не в свое дело! Остролапка уже не сомневалась, что Львинолап влип в какую-то историю.
У Пепелинки громко заурчало в животе.
