— Вместе мы добьемся намного большего, нежели поодиночке! Поступив ко мне на службу, вы сделали правильный выбор. Обещаю быть справедливым сирдаром, оставаться с вами в горе и радости, пока смерть не разлучит нас.
— Свидетель, подайте кольца! — прыснул Макс.
Я лишь отмахнулся:
— Комплекты давай, юморист!
Все еще посмеиваясь, компаньон прошелся вдоль шеренги, вручая каждому оборотню по блестящему свертку с приклеенным сверху аккуратным бантиком.
Нагнетая обстановку, я взял паузу. Вервольфы непонимающе и недоверчиво уставились на нежданные подарки.
Василий вопросительно посмотрел на меня, затем на Макса, затем на сверток.
— Интер-рес — стр-рашная штука, как сказал один мой давний друг, — пояснил я. — Господином можешь меня не называть, ты мне не слуга, а боевой товарищ. Называй меня шефом или боссом, как удобнее. Это уважительная форма, нечто вроде вашего «ведущего стаю». И давай, не будь букой, смелее! Спроси вслух, а не зыркай на меня по-волчьи.
— Шеф, что это? — чувствуя себя идиотом, послушно спросил Василий.
— Это одно из первых доказательств того, что я умею не только трепаться. Мои воины должны быть похожи на воинов, а не лесных разбойников. Уважение внушать. Трепет! А не жалость да желание монетку подать. Вы даже не побрились нормально — от вас вон служанка шарахается, как в темноте коридора увидит. Хорошо, кстати, что ее трактирщик вызвал, поможет, надеюсь, с подшивкой. А то с размерами, боюсь, мог прогадать — таких больших дядек у нас редко встречается. Я тебя, конечно, померил, прежде чем покупать, но мало ли…
— Распаковать подарки! — рявкнул Макс. — Облачиться в боевую форму будущего Королевства!
— Из тебя бы получился отличный войсковой сержант, — одобрил я, подмечая, как вздрогнули оборотни.
— Им и был, — отмахнулся компаньон. — В наше время всех под ружье ставили, не то что сейчас.
— Там-то ему голову и отбили. И он вместо того, чтоб ей думать — в нее теперь ест, — захихикал внутренний голос. — Не кормили их там, наверное, поэтому и вечно голодный. Бедняжка. Комплекс с детства и на всю жизнь.
Я смущенно спрятал улыбку.
Закончив шуршать упаковками, вервольфы, порыкивая и поругиваясь между собой, принялись облачаться в невиданную доселе форму: зеленую, пятнистую, отдающую чем-то родным, лесным.
Наконец, закончив, по команде Макса они нехотя построились в шеренгу, поглядывая друг на друга и восхищенно кивая. Видно сразу, что понравилось жутко, по душе пришлось. Не зря три военторга объездили — таких больших размеров нигде не было.
— Итак, орлы! В смысле, волки. Теперь вы по праву можете считать себя ставшими на путь к славе, — я прошелся вдоль шеренги, заглядывая каждому в глаза. — Костюм летний полевой, камуфлированный. По-нашенски — камуфляж. Вы теперь — подразделение «Волк». Ваша задача — всячески оберегать меня и вот этих двух ротозеев, — я указал на Макса с Сеном.
— Вечером еще обувь раздам, берцы военные, только сумки разгребу. И оружие, по мелочи. Когда поднимемся — жалование поставлю. Пока, правда, придется за еду работать, но это ненадолго. И да, чуть не забыл… — пройдясь вдоль шеренги еще раз, я раздал каждому круглую нашивку с оскалившейся волчьей пастью и, улыбнувшись Василию, подмигнул:
— Чтобы соответствовали. Никак выбрать не мог, в самом последнем магази… лавке только нашел. Все же братья-волки.
— Командир подразделения!
Вожак вопросительно уставился на меня.
— Надо сказать «Я!», — шепотом подсказал Макс, испортив всю торжественность момента.
— Я! — вновь чувствуя себя идиотом, рыкнул Василий.
— Зайдите потом ко мне. Командирские знаки отличия получить.
— Надо встать в полный рост и сказать «Да, шеф!», — снова влез компаньон, стараясь сдержать улыбку.
— Да, шеф! — вытянулся во фрунт Вася.
Беззлобно сплюнув, я развернулся и двинул в комнату. И как с такими работать?
* * *
До места назначения добирались неспешным маршем. Невольно вздохнув, я в очередной раз поразился красоте окружающей природы. Озеро, лес, замок. Лепота. В нашем мире, чтобы отхватить такой чистый, не загаженный цивилизацией клочок земли — надо о-очень постараться.
Оглянувшись, я не смог сдержать улыбки. Нагруженные сумками и баулами оборотни походили на муравьев, которые тащат добычу в несколько раз больше себя. Зато выглядят, как на подбор, статными воинами. Камуфляж вервольфам явно был к лицу — всю первую половину пути идти нормально не могли, искоса поглядывая друг на друга да одобрительно порыкивая.
