— Прорвемся! — беззаботно отмахнулся я. Душа пела и требовала праздника.
* * *
Возвращение в деревню прошло в спешке: проводники торопились, надеясь успеть хотя бы к окончанию ужина, так что пришлось перейти на легкий бег, чтобы угнаться за ними.
Когда до поселения оставалось всего ничего, я наконец понял, что меня тревожило последний час: семь голых мужиков, бегущих за мной по пятам. Неизвестно, как на них отреагируют жители деревни. Лучше перестраховаться.
— Василий, в лесу переночевать сможете? Вы же без одежды, крестьяне в страхе разбегутся все. Подумают, что это налет содомитов.
Вожак посмотрел на меня исподлобья, явно желая высказать все о моем интеллекте. Я поднял руки в защитном жесте:
— Ой, ну ладно-ладно, извини. С меня причитается. Щас в деревню вернемся — я свинюшку-другую куплю и прикажу сюда на опушку принести. Поужинаете. Заодно у вас до утра время есть — вещи свои собрать, если они есть, конечно, в дорогу подготовиться. Сюда вы уже не вернетесь.
Развернувшись, оборотни начали ускользать в лес, теряясь в сумерках среди деревьев.
— Вася…
Вожак обернулся.
— Я рад, что твои ребята приняли правильное решение. Вы не пожалеете. Вот увидишь, — я улыбнулся.
Кивнув, оборотень развернулся и растворился в лесу.
* * *
Переночевав в деревне, мы направились к оговоренному месту встречи. По пути я мысленно подсчитывал потраченное время: день до города, день в городе, два на опыты с трактирщиком и селянами, два на поиски оборотней. До Торжища остается неделя с небольшим. Надо поторопиться, негоже такую выгоду упускать.
— Макс, ты случаем не помнишь, когда сирдар в замок приехать должен? Чтобы нам не разминуться с ним.
— Гаррох сказал, что скоро. Я не уточнял, — ответил компаньон.
Добравшись до опушки, мы встретили стаю, уже собранную и ожидающую нас. Оборотни не теряли времени даром — обрядились в какие-то ободранные лохмотья, собрали вещмешки. Вид у них был, мягко сказать…
— Старичок, выходи на пикничок. Бригада бомжей на природу выехала. Отдохнуть, — принялся ухахатываться внутренний голос. — А ты — бригадир. С таким окружением тебя сразу же зауважают, ага. За солидного человека примут, а как же! Сирдар с распростертыми объятиями встретит. И замок подарит. А потом догонит и еще раз подарит. Пока от его конницы улепетывать будешь. Или от своры спущенных собак.
Я лишь тяжко вздохнул и, развернувшись, повел всю эту толпу в деревню закупать одежду и провиант. С таким внешним видом нас даже близко не подпустят. Заодно побриться заставлю. А то выглядят, как террористы, словно с гор спустились соли и спичек закупить. Обросшие до жути.
Встретили нашу компанию с опаской, но без факелов с кольями, что уже было хорошо. Несмотря на пополнение в виде семи здоровых волосатых мужиков, крестьяне разглядели, что те не вооружены и постепенно успокоились. Хотя вилы, ручаюсь, держали неподалеку.
Купив семь поношенных комплектов рубах со штанами, я покосился на ноги Василия. Тот, словно издеваясь, пошлепал пальцами по земле. Тьфу ты, зверье неотесанное… Пришлось раскошелиться еще и на обувь, этакий сельский аналог лаптей.
Бриться и подстригаться, правда, оборотни отказались наотрез, поэтому пришлось проявить настойчивость и изворотливость. Мол, вы же решили оцивилизовываться, так начините хотя бы с малого. А то вашими рожами только детей пугать! Василий сломался первым, а стая, ворча, последовала его примеру. Пусть наспех, пусть немного. Зато хоть на людей стали похожи. Дремучих, только что добивших мамонта людей. Не хватало разве что набедренных повязок и звериных шкур с каменными топорами.
Удрученно вздохнув, я принялся закупать провизию. Запасы серебра стремительно таяли. Пора бы вернуться в наш мир за деньгами да подарками. Сирдару что-нибудь необычное взять, оборотням присмотреть. Войско, как-никак, у меня есть теперь. Пора двигаться дальше. Замок хочу!
— А я — мировое господство, — едко встрял внутренний голос. — Так что пошевеливайся, в темпе вальса все подряд захватывая. Время не ждет. Нам оборотням еще форму надо, желательно военную. И оружие. Для солидности. Крестьянский вид не внушает, знаешь ли — ты поди докажи, что это звери, убийцы, а не пахари… Банда селян, тоже мне.
