Она неохотно кивнула.
— Слава Богу!
— Не слишком радуйтесь, я подожду, но вам не удастся убедить меня остаться!
— Вас просят к телефону, миссис Фенстер. Линия три.
Николь спешила в дамскую комнату и даже не остановилась. У нее было всего пятнадцать минут на то, чтобы облегчиться, перехватить какой-нибудь сандвич и стакан коки до возвращения в конференц-зал.
— Примите, пожалуйста, сообщение, Бонни.
— Говорят, это важно, мадам.
Черт возьми! В последнее время только такие сообщения и поступали.
— Сделайте это для меня.
— Один из членов вашей группы, мадам, серьезно ранен. На проводе Кристина Макфолл — она настаивает на том, чтобы поговорить лично с вами.
Николь резко остановилась, чувствуя, что все в ней будто заледенело, потом вернулась и взяла трубку.
— Крис? Кого ранили?
— Ники, это Джордж. Джордж! О Господи!
— У нас вышла осечка: нескольких местных агентов почему-то не оказалось там, где они должны были быть, и во время перестрелки…
— Он мертв?
О Господи! Нет, только не Джордж! Николь отвернулась от девушки за конторкой, понимая, что не сможет скрыть своей боли.
— Нет. Сейчас ему делают операцию и он…
— Он умрет?
Молчание Крис затянулось, потом она все-таки ответила:
— Нет.
— Черт возьми! Не лгите мне, Макфолл!
Николь отчаянным усилием воли овладела собой и постаралась сделать так, чтобы ее голос звучал ровно.
— Его ранили в ногу. Не думаю, что повреждена кость, но пуля перебила крупную артерию и Джордж потерял много крови. Боюсь, он может и не выжить. — Крис помолчала. — Я звоню вам как друг, а не как коллега. Вам лучше быть здесь.
Николь почувствовала, что слезы готовы брызнуть из ее глаз, и яростно заморгала, пытаясь их смахнуть.
— В этом-то все несчастье, Крис. Мы уже все сказали друг другу.
Она с трудом перевела дух, ненавидя себя за свой практицизм и в то же время прекрасно сознавая, что, если бы сейчас она бросила все и примчалась к нему, ничто не изменилось бы в их отношениях. Ее присутствие не отменило бы смерть, если ему суждено умереть, зато репутация надежной и неэмоциональной, как машина, служащей серьезно пострадала бы, если бы она помчалась, только чтобы посидеть возле кровати человека, который ее оставил.
— Я приеду через пару дней. Если удастся, то раньше.
— Ники, ты нужна ему.
— Он со мной развелся. Полагаю, это свидетельствует о том, что я ему не нужна. Пожалуйста, дай мне знать, если в его состоянии что-нибудь изменится.
— Ладно. — Голос Крис прозвучал непривычно резко — видимо, она почувствовала свое бессилие. — Я позвоню, если он умрет.
Связь прервалась, и Николь передала трубку девушке за конторкой, ухитрившись каким-то образом скрыть, что руки ее дрожат.
— Вы дали мне слово! — Голос Алессандры дрожал от гнева. — Вы сказали, что отпустите меня!
— Я и отпускаю вас. Просто так уж получается, что я буду вас сопровождать.
Гарри открыл переднюю дверцу машины и чуть ли не силой втолкнул ее внутрь, но Алессандра снова открыла ее.
— Мне не нужна ваша помощь!
Луна была только народившейся — тонкий серп, не более, и потому большая часть его лица тонула в тени.
— Может быть, обсудим это, когда я сяду за руль и мы тронемся? Я исхожу из соображения, что Айво клюнет на оставленную мной для него приманку, но на всякий случай хотел бы удалиться отсюда, и желательно без дырки в голове. Как и вы, надеюсь.
Алессандра захлопнула дверцу.
Гарри бросил их сумки с вещами на заднее сиденье и осторожно сел на водительское место. Машина тронулась.
— Благодарю вас. Она смотрела прямо перед собой. Он тихо рассмеялся, и этот смех показался ей таким же мягким и бархатистым, как окружавшая их темнота.
— Полное молчание. Это очень оригинально. Никто прежде так себя не вел.
Выезжая на грязную дорогу, он не включал фар до тех пор, пока они не оказались на шоссе.
Машина была очень маленькой и тесной. Алессандра сидела вплотную к нему. Их плечи почти соприкасались. Рука Гарри покоилась на переключателе скоростей, и пальцы его находились в нескольких дюймах от ее колена.
Алессандра не могла поверить, что позволила ему поцеловать себя.
Позволила? Господи, да она вцепилась в него, как кошка, и чуть не проглотила его с потрохами!
