– Хорошо.
– Почему ты послал меня, вместо того чтобы установить с ним псионический контакт?
– Мой дед этого не одобряет, за исключением неотложных случаев.
– Разве этот случай не был неотложным?
– Пожалуй, был. Что ж, я еще хотел, чтобы ты не путался под ногами и я мог бы совершить какую-нибудь глупость.
– Понятно. И как, совершил?
– Да. У меня даже все получилось.
– Значит ли это, что теперь все в порядке?
Я посмотрел в сторону кабинета, где дед разговаривал с Коти.
– Вероятно, нет, – произнес я. – Но это не в моей власти. Я думал, что после всего случившегося буду мертв, и хотел, чтобы здесь был кто-нибудь, кто мог бы позаботиться о Коти.
– Но что насчет Херта?
– Он обещал оставить меня в покое, при свидетелях. Так или иначе, честности на несколько недель ему хватит.
– А потом?
– Увидим.
«носовой платок: постирать и выгладить»
На следующий день мне стало известно, что войска из Южной Адриланки выведены. Коти не появилась. Но я этого, собственно, и не ожидал.
Чтобы отвлечься, я отправился прогуляться по окрестностям. Я начинал потихоньку радоваться тому, что теперь мне угрожает не большая опасность, чем когда начался весь этот бред. Это могло быть ненадолго, но я решил наслаждаться ощущением безопасности, пока возможно. Я даже слегка вышел за пределы своей территории, просто потому, что так хорошо себя чувствовал. Я заглянул в пару заведений, которые обычно не посещаю, и это доставило мне удовольствие. Я старался не напиться, хотя, вероятно, это вряд ли имело значение.
Я прошел мимо жилища прорицателя, где был так давно, но заходить не стал. Однако это заставило меня задуматься о том, что я буду делать с такой кучей денег. Ясно было, что я не стану строить замок для Коти. Даже если она вернется, ей вряд ли захочется иметь замок. А идея купить себе более высокий титул в Доме Джарега казалась нелепой. Оставалось лишь…
И тут мне пришла в голову мысль.
Первой моей реакцией было рассмеяться, но сейчас я не мог позволить себе смеяться над какими бы то ни было идеями, а кроме того, я выглядел бы глупо, стоя посреди улицы и смеясь. Однако чем больше я думал, тем больший эта идея приобретала смысл. Я вспомнил о Херте. Как сказал Келли, это был уже практически конченый человек; моя идея позволяла ему остаться в живых, и при этом у него отпадала необходимость убивать меня.
Для меня это все упрощало. Конечно, пришлось бы решать некоторые организационные проблемы… Гм-м. Я завершил прогулку без происшествий.
Два дня спустя я сидел у себя в конторе, когда вошел Мелестав.
– Да?
– Только что пришел посланник от Херта, босс.
– Вот как? Что он сказал?
– Он передал, что Херт согласен. Сказал, что ты знаешь, о чем речь. Он ждет ответа.
– Будь я проклят, – сказал я. – Да. Я знаю, о чем речь.
– Будут какие-нибудь распоряжения?
– Да. Сходи в хранилище и возьми пятьдесят тысяч империалов.
– Пятьдесят тысяч?
– Совершенно верно.
– Но… хорошо. Потом что?
– Отдай их посланнику. Обеспечь ему сопровождение. Убедись, что деньги дойдут до Херта.
– Хорошо, босс. Как скажешь.
– Потом возвращайся сюда: у нас будет много работы. И пришли Крейгара.
– Ладно.
– Я уже здесь.
– А? О…
– Что произошло?
– То, чего мы хотели. У нас есть проституция, которую мы должны ликвидировать, бандитизм, с которым мы должны покончить, и игорный бизнес, мелкие воришки и прочая мелочь, которых мы можем оставить в покое.
– Ты имеешь в виду, что все получилось?
– Да. Мы только что купили Южную Адриланку.
Этим вечером я пришел домой поздно и обнаружил там Коти, спавшую на диване. Я посмотрел на нее. Темные волосы были разбросаны по ее тонкому, горделивому лицу. Скулы четко выделялись в свете единственной лампы, а прекрасные брови были сдвинуты во сне, словно она была озадачена чем-то в своих сновидениях.
Она казалась все такой же прекрасной, внутри и снаружи. Мне было больно смотреть на нее. Я мягко потряс ее за плечо. Она открыла глаза, слабо улыбнулась и села.
– Привет, Влад.
Я сел рядом, но не слишком близко.
– Привет, – сказал я.
Она заморгала, прогоняя сон, потом сказала:
– У меня был долгий разговор с Нойш-па. Полагаю, это то, чего ты хотел, верно?
