– Куда ещё?
– А зубов не многовато во рту? – рассердился старший. – Можно и поубавить!
Он ходил под Лихарем и многое от него перенял.
– Валяй, – не отрываясь от игры, кивнул дикомыт. – Поубавь.
Камешек вертелся, плясал, вставал на ребро, подскакивал, пропадал.
Беримёд вскипел про себя, однако сразу решил, что прямо сейчас всё равно не рука учить наглеца. Он сказал:
– Учитель зовёт.
Ветер сидел в малой трапезной, которую отвели Галухе для отдельных занятий с учениками. Сквара низко поклонился, стал ждать выволочки. Учитель кивнул ему на попущеника. Тот, облачённый в засаленную андархскую вышиванку, стоял гневный и красный, словно Сквара опять что-то проспал. Опёнку сделалось совестно.
– Прости, господин…
Галуха спросил вдруг:
– Снулый-то почему?
«А потому, что сам на ходу спишь и нас усыпляешь». Сквара опустил глаза:
– Прости, господин…
Галуха зашипел сквозь зубы. На столе перед ним были разложены едва ли не все орудия, показанные на общем уроке.
– Выбери что-нибудь, зазорник.
Сквара оглядел стол, не увидел ничего похожего на любимые кугиклы и без колебания потянулся к андархским гуслям. Они были широкие, о пятнадцати струнах, непривычной работы… Сквара видел похожие у немого скомороха, дедушки Гудима. Им со Светелом очень хотелось тогда подержать гусли в руках, примериться к звучанию струн. Ан не пришлось.
– Я предупреждал тебя, каков будет его выбор, – сказал Ветер и со вздохом поднялся. – Ладно, пойду. Теперь вы столкуетесь.
Галуха явно придерживался иного мнения, но смолчал.
Сквара гладил пальцами тонко выдолбленную кленовую доску, тихонько пощипывал струны, пробовал по две, по три вместе. Торопился, пока снова не отняли.
– Играл на таких прежде? – мрачно осведомился попущеник.
– Не, господин.
– А взял почему?
– Так забавные. У нас… Господин, а тут под нижней палубкой щель дышит! Позволь, зачиню? У древоделов клей рыбий…
Галуха выдернул у него гусли:
– Косорукий мальчишка! Тебе козлиную шкуру на пялах только тянуть, по обычаю дикарей!
«Слышал бы ты, как разговаривал бубен деда Игорки. Люди с ним советоваться приходили…» Сквара отвернулся, зевнул.
Попущеник всплеснул руками:
– Да ты ещё наглей, чем я думал!
– Господин, – сказал Сквара. – Можно, я лучше обратно в холодницу пойду?
– Что?..
– Так ты всё равно учить не учишь и самому попробовать не даёшь.
«А про то, какой я негодник, мне и без тебя каждый день учитель рассказывает…»
Галуха пуще прежнего налился краской. Тугие кудри снова мотнулись ворохом безжизненных завитков.
– Ну и пошёл вон!
Сквара двинулся вон, сперва гордо и быстро, потом замедлил шаги. Мысль, что учителю, приказавшему им столковаться, выйдет обида, тяготила резвые ноги. Опёнок почти надумал вернуться, повиниться, когда попущеник свирепо окликнул:
– А ну поди сюда, никчёмный!
Сквара с большим облегчением подошёл. Галуха держал гусли, как держит свою добычу ребёнок, что-то отвоевавший в детской распре и смутно укоряемый совестью.
– Щель, которую ты по своему невежеству собрался заклеить, на самом деле есть изыск, устроенный ради гудебных чудес. Ты одно правильное слово сказал: дышит. Вот, если твоё ухо способно уловить разницу…
Он не глядя, привычным движением заставил лёгкий снаряд издать звонкое и богатое созвучие. Быстро взялся за нижнюю поличку, стал попеременно прижимать и отпускать её. Звук действительно задышал, делаясь то задумчивым, то радостным и открытым.
– На. И не жалуйся потом, что не дали побренькать.
Сквара сел, поставил гусли, как надлежало, на колени ребром… Вновь попробовал струны, привыкая к их голосам… Пальцы побежали сами собой, воззвав давнишней припесней:
Брат за брата, встань с колен,
И не надо каменных стен…
Галуха из красного внезапно стал белым, как подпорченный сыр.
– Это что?..
Ему словно кулаком влепили под дых. Сквара поспешно заглушил струны, успев испугаться, что сейчас его выгонят вон уже окончательно.
– Это?.. Ну…
– Эту песню играет боговдохновенный Кербога. Где ты её подхватил?
Врать Сквара так и не наловчился. Он едва не начал рассказывать, как менял напев на слова и каково пришлось торговаться с плутом-скоморохом. Удержал его взгляд попущеника, отчаянный, какой-то больной.
