Могло случиться и так, что эта опечатка была допущена секретарем, который перепечатывал рукописный текст, либо типографским наборщиком. А доктор Ватсон при чтении гранок не заметил ошибки, если, конечно, он читал их лично, а не поручал проверку издательскому корректору.
Такой пересмотр хронологии событий позволяет датировать первую встречу доктора Ватсона с мисс Морстен при расследовании дела, известного под названием «Знак четырех», сентябрем 1888 года, а последующую женитьбу и приобретение паддингтонской практики весной 1889 года, когда происходили истории, описанные в «Пяти апельсиновых зернышках», а также в «Приключениях клерка». Такая датировка, на мой взгляд, больше соответствует истине, чем та, что содержится в записях доктора Ватсона и, по всей вероятности, является неточной.
Моя версия совпадает и с утверждением доктора Ватсона о том, что свадьба состоялась весной, и уже в июле, как он пишет: «вскоре после моей женитьбы», они вместе с Шерлоком Холмсом принимали участие в трех памятных расследованиях, два из которых позже были напечатаны под названиями «Морской договор» и «Второе пятно». Третье — «Усталый капитан» —до сих пор не опубликовано.
Если предложенная мной хронологическая схема событий верна, все эти три дела должны были происходить в июле 1889 года.
Такое же объяснение — неразборчивость почерка доктора Ватсона — может быть применено и при датировке более позднего расследования, описанного в повести «Происшествие в Вистерия-Лодж», события которого доктор Ватсон относит к 1892 году.
Очевидно, в данном случае тоже была допущена ошибка. Почитатели опубликованных произведений о Шерлоке Холмсе прекрасно осведомлены о том, что после симуляции собственной смерти от руки своего самого опасного врага — Мориарти, — в мае 1891 года у водопада Райхенбах великий сыщик покинул страну и отсутствовал три года, вернувшись в Англию) лишь весной 1894 года, Поэтому нет никакого сомнения в том, что заниматься расследованием указанного выше дела в 1892 году он никак не мог.
Я полагаю, что опять-таки из-за небрежного почерка доктором Ватсоном и здесь была допущена ошибка, и дело это происходило в 1897 году. Просто последняя цифра «7» была ошибочно принята за «2». Поэтому можно с уверенностью утверждать, что расследования «Происшествия в Вистерия-Лодж», а также дел, отчеты о которых были опубликованы под названиями «Убийство в Эбби-Грэйндж» и «Дьяволова нога», имели место соответственно зимой и весной 1897 года.
Такое изменение в хронологии подтверждается и высказыванием доктора Ватсона в «Дьяволовой ноге» о том, что «от тяжелой, напряженной работы, тем более что сам он совершенно не щадил себя», здоровье Шерлока Холмса несколько пошатнулось, и доктор Мур Эгер с Харли-стрит посоветовал ему «временно оставить всякую работу и как следует отдохнуть».
Если, как я полагаю, расследование «Происшествия в Вистерия-Лодж» происходило в марте 1897-го, а не 1892 года, значит, Шерлок Холмс действительно именно тогда разрешил эту особенно сложную загадку, о которой доктор Ватсон отзывался как о «совершенно невероятном деле», а Шерлок Холмс называл эту историю «сплошным хаосом».
Промозглая и очень холодная погода в марте 1897 года еще сильнее подорвала здоровье Шерлока Холмса. Доктор Ватсон писал о том, что они пешком прошли две мили по «холодным, наводящим уныние местам» в «холодный, сумрачный мартовский вечер», когда «дул пронизывающий ветер и мелкий дождь хлестал в лицо».
Неудивительно, что вскоре после этого Шерлок Холмс был вынужден обратиться за советом к доктору Эгеру и по его рекомендации поселиться в маленьком домике близ бухты Полду в Корнуэлле, чтобы поправить здоровье. Тем не менее вряд ли ему удалось хорошо отдохнуть, поскольку именно там Шерлок Холмс и доктор Ватсон были вовлечены в историю, впоследствии получившую название «Дьяволова нога».
Несмотря на это, я совершенно убежден в правильности моей теории относительно уточнения дат вышеупомянутых опубликованных произведений, и в силу присущей мне скромности я не хотел бы навязывать свою версию другим специалистам, занимающимся изучением деятельности великого сыщика. Поэтому я готов — с интересом и с уважением — обсудить любые альтернативные предположения, которые могут идти вразрез с моей гипотезой.
