— Французы? Или испанцы?
— Испанцев мы били много раз, и некоторые их заморские владения перешли к нам. Но сейчас испанский король умирает бездетным, и трон может занять французский принц. Это опасно — Франция очень сильна, и ее армия стоит у нашей южной границы. Сейчас Голландия и Англия действуют сообща, если Людовик XIV овладеет испанским наследством, морской торговле наших двух стран придет конец. «Король солнце», как его называют, не потерпит английских и голландских колоний в Азии и Америке.
— Ну от Балтики до испанских колоний очень далеко.
— Ты ошибаешься, — назидательно произнес маленький капитан. — Шведская армия и флот одни из сильнейших в Европе. Король Людовик предоставил Швеции щедрый кредит, а Англия и Голландия поспешили заключить с ней союз. Все они хотят, чтобы эта страна продолжала обеспечивать поставки зерна и леса с востока и гарантировала их интересы на Балтике. Ты меня понял?
Такие мудреные слова Иван слышал впервые, но их смысл стал ясен мгновенно. Тем более что не далее как вчера впервые встретил англичан. Забежал перекусить к дядюшке Михелю, у которого по утрам подавали кофе и сдобные булочки, и около стойки увидел рослых багроволицых мужиков. Одеты в одинаковые камзолы алого сукна, обшлага и воротники зеленые, на ногах тупоносые башмаки с медными пряжками. У каждого на груди ярко начищенная бляха с грозно вздыбившемся львом, на поясе длинный палаш. Видно было, что они весело провели ночь и сейчас освежались пивом. Довольно нагло посматривали на ранних прохожих и громко гоготали. Дядюшка Михель неодобрительно посматривал на таких шумных посетителей, но молчал.
— Смотрите, на них тоже красное и зеленое! — расхохотался один из англичан и ткнул пальцем в блюдо вареных раков, обложенных зеленью. — Хозяин! Это кто такие?
— Английские солдаты, — прозвучал ответ.
— Тебе не нравится цвет наших мундиров? — с угрозой в голосе спросил англичанин.
— Спокойно, Дик! Хозяин решил пошутить, — отозвался другой, на рукаве которого блестели нашивки. — Сейчас он узнает, что такое английский юмор. Так это наши солдаты?
— Да!
— Значит это дезертиры, которых ты укрываешь! Именем короля, я, сержант славного Глостерширского полка, их арестую! — с этими словами говоривший забрал блюдо со стойки и вся компания с хохотом вышла на улицу.
— Слава Богу, обошлось без драки, — проворчал дядюшка Михель. — За пиво заплатили втройне и золотом. Вот каких союзников завел себе шведский король Карл!
На реке Траве еще не сошел весь лед, когда на судах начали готовиться к навигации. На набережной появились толпы мужчин в темных куртках и грубых башмаках, каждый с небольшим сундучком и туго скатанной парусиновой койкой. На палубе «Сирены» их встречал маленький капитан и, прежде всего, требовал представить бумаги, свидетельствующие о прежней службе. Задавал вопросы о здоровье и яростно спорил о размере жалования. Объяснял, что из-за угрозы войны все грузовые перевозки будут сокращены и компания не желает рисковать деньгами, выплачивая положенный двухмесячный оклад вперед. Всех, кто пытался возражать, немедленно прогонял. Но штурмана и нескольких опытных матросов принял на прежних условиях. Таким образом, большая часть команды оказалась состоящей из разорившихся ремесленников и рыбаков, хотевших хоть как-нибудь поправить свое материальное положение, и совсем юных пареньков, мечтавших увидеть мир. Старик Вилли получил должность корабельного плотника, а Иван — боцманмата или младшего боцмана. Не трудно было догадаться, что в результате этого капитан получил некоторую экономию.
Но он хорошо помнил, что с морем шутить нельзя, поэтому паруса, снасти и другие необходимые для судна материалы брал только самого лучшего качества. На складах компании все проверял лично и ругался с кладовщиками из-за каждого запасного рея или бухты тросов. Запасы продовольствия, неизменную солонину и гороховую муку, закупал оптом и требовал, чтобы они отмерялись не зерновым или селедочным ластом, а современными тоннами, дабы потом контролеры компании не путались в дедовских мерах веса. Сам трудился за так и не нанятого лейтенанта и при этом зорко следил за Иваном, исполнявшим обязанности боцмана, на должность которого также не нашлось подходящего человека.
