— Это морской обычай! — крикнул с палубы боцман. — Обещай им выставить пиво, тогда отпустят!
Иван согласился без возражений.
Внизу седой матрос с серьгой в ухе покровительственно похлопал его по плечу:
— Молодец! Иные в первый раз не могут подняться выше собственного роста. Меня зовут Старик Вилли. Идем, покажу твое место в кубрике.
В низкой и темной каморке, где стоял густой запах табака, мокрой одежды, сапог и еще какой-то кислятины, вдоль переборок одна над другой примостились узенькие койки. На них лежали лоснившиеся от пота подушки и свалявшиеся матрасы, крытые потертыми одеялами. Посредине помещен стол, который можно на блоках поднять вверх, а под ним втиснуты матросские сундучки.
— Твоя койка верхняя, в сильную волну на нее немного капает. Но это ничего, потом возьмешь паклю и сам все законопатишь. Свое добро клади прямо на койку. Да не бойся, у нас воров нет. Вот на военных кораблях крадут, но на них набирают всякий сброд. Придем в порт, помогу тебе купить собственный сундучок. Потом будешь ходить с ним в плавания и вспоминать Старика Вилли.
У меня глаз верный, вижу, что из тебя получится настоящий матрос, а то и шкипер.
Не все было понятно в речи старика, но главное Иван уяснил. Видя доброе отношение, осмелел и решился задать вопрос:
— Сколько здесь платят? Куртку и остальное дали в долг?
— Наш капитан Ян ван Деккер дело знает! — Ухмыльнулся старый матрос. — Выгоду компании и свою собственную крепко соблюдает. За одежду и кормежку получит с тебя полностью, но до конца плавания так и не скажет, какое жалование он тебе положил. Ты ученик и хорошо, если при расчете что-нибудь получишь на руки.
— Понятно, — невесело отозвался Иван.
— Не горюй, ты не один такой. На «Сирене» положено иметь семьдесят человек команды, не менее двадцати на каждую мачту. А нас тут всего 42! Так что поработать тебе придется не меньше, чем остальным.
Не все в кубрике встретили новичка так приветливо. Большинство были заняты собственными делами и отнеслись к нему равнодушно. Но когда начались работы и Ивану дали швабру для мытья палубы, белобрысый верзила Фриц не стал скрывать презрения:
— Как швабру держишь! Ходишь по судну, как пьяный медведь! Мало в кубрике вони, так еще добавилась эта русская свинья. Во время качки он нас всех заблюет!
— Свои штаны отстирай, сразу воздух станет чище! — посоветовал ему Старик Вилли. — Забыл, какой сам был в первом плавании?
— Я родился в Бранденбурге и целую зиму ходил в школу. В море ушел из-за несчастной любви. А этого дикаря нельзя даже послать чистить гальюн. Все московиты лентяи и пьяницы. Они до сих пор платят дань крымскому хану, а на оставшиеся деньги нанимают нас, немцев, чтобы их чему-нибудь научили.
— Врешь! — крикнул Иван.
— Помолчи, Фриц. Не строй из себя морского волка, ты на судне только второй год, — произнес Старик Вилли. — Я бывал в Архангельске, видел как живут русские. Работать они умеют и в своих домах из бревен отлично переносят жестокие морозы. Еда у них сытная и одежда теплая, а водки они пьют не больше, чем другие северные народы.
— Ха! Видел бы ты, как шведы свой брантвайн лакают! — рассмеялся один из матросов.
— Или англичане джин! — добавил другой.
На том дело и кончилось. Но в кубрике после окончания работы немец заломил старику руку за спину и, прижав к столу, пообещал переломать все кости за его болтовню. Несколько бывших при этом матросов отвернулись — связываться с верзилой никому не захотелось.
Когда Иван спустился вниз и увидел дрожащие губы Старого Вилли, то все понял,
— Нашел равного по силе? — спросил он и тут же отразил удар Фрица.
Стычка получилась короткой и проходила в полном молчании, поэтому все сразу услышали скрип трапа и тяжелые шаги боцмана.
— Завтра приходим в порт. Ваша вахта встанет на погрузку. Поэтому одежду и обувь приведите в порядок. Что у тебя с глазом? — спросил он у Ивана.
— Не удержался, ударился об угол стола.
Его ответ у всех вызвал улыбки: качки почти не было. Усмехнулся и Фриц.
— А ты куда дел передние зубы? — поинтересовался боцман. — Утром они были на месте. Ну да ладно. Чтоб мне на судне никаких драк! Рабочих рук не хватает, от больных одни убытки. Когда окажетесь на берегу, там можете отвести душу. Но обратно приму только пьяных — они проспятся и возьмутся за работу. Раненых оставлю на суше, пусть лечатся за свой счет!
