"Шпионская миссия" оказалась проваленной. Но все же была проверена сама возможность выполнения подобных задач в районах у советского побережья. Ведь "Кочино" не обнаружена противолодочными силами Северного флота, значит, так действовать можно. И все же Бенитес, покидая район, был разочарован. От него ждали большего, и, конечно, хотелось бы оправдать эти ожидания. Лодка развернулась на курс для выхода из района разведки.
В соответствии с планом похода подводные лодки должны были провести совместное учение по поиску и атаке друг друга. Но это уже там, за Нордкапом. 25 августа командиры установили связь друг с другом и начали учение. В 10.30 "Кочино" следовала под РДП, поскольку была ее очередь прятаться, а "Таск" в это время "считала до десяти с зажмуренными глазами", как в детской игре в прятки, где-то за горизонтом...
Несколько часов назад поступило штормовое предупреждение, и оно подтверждалось сейчас - резкий шквалистый ветер, короткие злые волны. Лодку раскачивало, что причиняло большие неприятности экипажу. Резкий крен - и все летело в отсеках: посуда, инструмент, штурманские карты и книги. Погружение было бы как нельзя кстати. Однако надо было "убежать" на требуемую дистанцию. Бенитес рассчитывал быстро это сделать под дизелями, следуя под РДП.
В это время поступил доклад о поступлении воды в дизельный отсек через предохранительный клапан "шнорхеля", и двигатели остановились. Лодка всплыла в надводное положение, Бенитес послал старшего помощника выяснить обстановку. Несколько минут спустя в кормовой части раздался глухой удар, и корпус лодки содрогнулся. "Что случилось?!" - сразу ответа не последовало. Через некоторое время старший помощник доложил: "Сэр, взрыв и пожар в кормовой полубатарее. Дело плохо...". Старпом был прав: потеря хода, электричества, пожар - теперь неудача шпионской миссии уже не имела никакого значения. Надо было спасать экипаж и сам корабль. Лодка качалась под ударами пятиметровых волн. Шторм продолжался, делая ситуацию еще более опасной. Связь с "Таск" - вот главное сейчас. Наличие второй подводной лодки в группе имело решающее значение для спасания экипажа "Кочино".
Обстановка была сложной: шторм, пожар продолжался, отсеки задымлены. Связь с "Таск" сразу установить не удалось. Бенитес приказал личному составу выйти наверх, кроме тех, кто не мог пройти через аварийный отсек из кормы, и тех, кто боролся с пожаром во главе со старпомом...
47 человек столпились на палубе лодки, прячась от волн за рубкой, 12 вместе с командиром находились на мостике и 18 во главе со старшим помощником бились с огнем внутри лодки. Несколько подводников пытались запустить двигатели, чтобы обеспечить ход лодке.
Пожар продолжался уже тридцать минут. Погибших пока не было. Вскоре удалось пустить дизель, и "Кочино" могла маневрировать. Один из моряков был смыт за борт, но наличие хода помогло спасти его. В этот момент на горизонте по правому борту появилась "Таск". Однако в 11.20, через пятьдесят минут после первого взрыва, раздался второй. Серьезные ожоги получили старший помощник и еще четыре моряка. Остин передал семафор на "Таск" об обстановке с просьбой немедленно прийти на помощь. Примерно через час "Таск" приблизилась к "Кочино". Ее командир, коммандер Уортингтон, пытался найти лучшее решение, чтобы оказать помощь. За борт было откачано четыре тонны дизельного топлива, как в старину выливали китовый жир, чтобы успокоить волны. Между лодками установили канатную дорогу и начали эвакуацию части экипажа "Кочино". Но продолжался шторм, и передача людей с борта на борт оказалась непростым делом. Первый же, кто был передан с "Кочино", погиб в результате удара о корпус "Таск". Далее 12 человек из экипажа "Таск", участвовавшие в спасательной операции, были смыты за борт сильной волной. Шестерых из них спасти не удалось. Это были первые жертвы.
И все же около семи вечера, через девять часов после начала аварии, удалось наладить буксировку "Кочино". Вертикальным рулем при этом управляли моряки из кормового отсека, находившиеся там вместе с обожженным старпомом. Бенитес уже поверил, что худшее позади, ведь через 3-4 часа можно зайти в ближайший норвежский порт. Однако вскоре после полуночи 26 августа раздался еще один взрыв - по-видимому, накопившегося водорода, и пожар пошел дальше в корму, угрожая людям в концевом отсеке. Выбора больше не было. Пятнадцать моряков через кормовой люк покинули отсек. Но там еще оставались два раненых и врач. Старпом не мог двигаться самостоятельно, и его спасаение представлялось сложным делом. В конце концов всех удалось вывести, и остатки экипажа "Кочино" столпились на мостике, ожидая подхода "Таск". Выстрелив боевые торпеды из носовых аппаратов для исключения взрыва в случае столкновения, "Таск" подошла к борту "Кочино". Надежды на спасение последней практически не было. Вода заливала кормовой отсек, нарастал дифферент. Моряки "Кочино" покинули лодку. Последним корабль оставил Бенитес. В 01.45 26 августа 1949 года "Кочино" затонула в 100 милях от побережья Норвегии. Через шесть часов битком набитая "Таск" вошла на рейд норвежского порта Хаммерфест.
