На следующей встрече с разведчиками Крэйвен заявил, что берется за дело, но... если в его полном распоряжении будет серийная атомная лодка ВМС США! Теперь настала очередь удивляться разведке ВМС. Это был совершенно неожиданный поворот в деле. "Да, - утверждал Крэйвен, - чтобы только найти то, что вы хотите, нужны длительные поисковые действия в глубине. А это может выполнить только атомная лодка - носитель подводных аппаратов. Если найдем лежащие на дне предметы, то поднять их будет относительно несложной задачей: с помощью механических рук-захватов и так далее". Словом, на первом этапе главное - найти! В конце концов он убедил разведку в своей правоте. В строго конфиденциальных переговорах было получено разрешение от штаба ВМС США на выделение атомной лодки для группы глубоководных исследований ВМС. Теперь настал черед выбора корабля...
В то время, всего лишь около десяти лет существования атомного подводного флота, этот выбор не был велик. Только две лодки могли быть рассмотрены в качестве кандидатов - "Сивулф" и "Хэлибат". Первая лодка имела атомный реактор с жидкометаллическим носителем, хлопотный в эксплуатации, а "Хэлибат" была единственной атомной лодкой, оснащенной крылатыми ракетами "Регулус". Ранее уже упоминалась серия из четырех дизельных и одной атомной лодок с крылатыми ракетами для стрельбы по береговым целям в ядерном варианте. Эти лодки ходили в море, пока их не "прикончила" программа "Поларис"... И только оснащение "Хэлибат" крылатыми ракетами явилось обстоятельством, решившим выбор в ее пользу. Дело в том, что в носовой части ее корпуса имелся огромный люк диаметром около семи метров. Наверное, единственный такой в подводных силах: на дизельных лодках с ракетами "Регулус" таких не было. Люк открывал доступ в ангар, где размещались крылатые ракеты. Ангар занимал огромное, с точки зрения подводной "архитектуры", пространство. Его длина составляла 27,5 метра, а высота 7,6 метра. Внутренний объем ангара составлял более 1100 кубических метров, и он лишь немного выдавался в носовой части лодки. Крэйвен сразу оценил преимущества этой технической особенности "Хэлибат" в предстоящем проекте. Лодка была отправлена на судоверфь в Маре-Айленд, близ главной базы Тихоокеанского флота США Сан-Диего. Инженеры группы глубоководных исследований разработали технический план модернизации - и работа пошла. "Хэлибат" стала флагманом спецназа подводных сил США. Впереди ее ждали сложные и рискованные операции.
Работы по модернизации были большими по объему и сложными по техническому исполнению. План на их проведения предусматривал пребывание "Хэлибат" в заводе в течение 3-4 лет. Ведь надо было учитывать и сверхсекретность проводимых работ. Основная легенда была, как и договаривались с разведкой, создание носителя спасательных аппаратов. В этот период Крэйвен и его группа принимали участие в двух событиях, опыт которых пригодился им в "главном проекте" при разработке поисковых устройств "Хэлибат". Речь идет о поиске термоядерной бомбы, потерянной ВВС США в Средиземном море в 1966 году, и поиске второй атомной лодки ВМС США "Скорпион", погибшей в 1968 году.
Спецоперация у Паломарес
С началом 1966 года на "Хэлибат" успешно продолжались работы по плану, разработанному группой глубоководных исследований во главе с Крэйвеном. Опыт поисков "Трешер" подсказал, что лодка должна обладать способностью длительного "зависания" в определенной точке. Это позволит производить тщательный поиск с помощью управляемых аппаратов, строительство которых также успешно продвигалось вперед, или же боевыми пловцами. Для придания "Хэлибат" этой "вертолетной способности" ее оборудовали вспомогательным водометным двигателем, который под управлением бортовых компьютеров лодки обеспечивал удержание нулевой скорости относительно заданной точки грунта.
Все шло достаточно успешно, и состояние "Хэлибат" в начале года определенно говорило о возможности вступления ее в строй в ближайшее время. Однако тут произошло событие, которое отвлекло от основных обязанностей и дел не только группу глубоководных исследований, но и офицеров разведки ВМС, а также значительное число кораблей флота. В офисе Крэйвена, который уже считался авторитетным глубоководным экспертом ВМС, раздался звонок: "Это говорит Джек Говард, помощник министра обороны. Мы потеряли водородную бомбу". Говард курировал вопросы, связанные с ядерным оружием в вооруженных силах. "Но почему вы звоните мне?" - спросил Крэйвен. "Эту бомбу мы потеряли в море, и я хочу, чтобы вы возглавили группу научных экспертов в поисковой операции", - прозвучал ответ. Вскоре Крэйвен был ознакомлен с деталями происшедшего.
