Главнокомандующий ВМФ адмирал флота Советского Союза С.Г. Горшков лично расследовал этот случай. Владимир Георгиевич рассказывает: "Комиссий было бесчисленное множество. Даже из Академии наук СССР пожаловали, не говоря уж о своих, флотских. Поначалу командование флотилии с недоверием выслушало все объяснения о том, что никаких нарушений правил плавания на лодке не было. Но Главком сказал, что, мол, лодка цела, все живы, а с чем или с кем столкнулись - надо разобраться. Правда высказал сомнение: может, расслабились во время завтрака, вахту плохо несли. В общем - обошлось".
Потом, исследуя все обстоятельства, пришли к выводу о возможном столкновении с иностранной лодкой. В море были посланы силы поиска может, погибла незваная гостья? Так или иначе, о боевой службе речь уже не шла. Гидроакустика полностью смята в носовой части, повреждены торпедные аппараты - какая уж тут боевая служба!
К-19 поставили в аварийный док в заводе города Полярный. И вот тут-то последние сомнения исчезли. Огромная вмятина на носовой оконечности лодки однозначно свидетельствовала о столкновении с телом цилиндрической формы. Подводные лодки "поцеловались" практически под прямым углом, причем в этой пиковой ситуации положение нашей лодки было предпочтительнее. Потом академики подсчитали: будь скорость К-19 на два-три узла повыше, она бы разрезала "Гэтоу" пополам...
Слов нет, столкновение было серьезным. Существовало даже предположение о гибели американской лодки. Для обследования района столкновения в Баренцево море вышли отряды надводных кораблей Северного флота. Однако поиски корпуса "затонувшей подводной лодки" не принесли положительных результатов.
Да, "Гэтоу" осталась в живых, но у ее командира кэптена Лоуренса Беркхардта были проблемы, и проблемы серьезные.
Этот инцидент произошел незадолго до начала очередного раунда переговоров по вопросам разоружения между СССР и США в Хельсинки. Действия ВМС США вблизи от советских берегов могли привести к серьезным политическим последствиям. Опасаясь этого, командование ВМС США пошло даже на прямую фальсификацию фактов. Командиру "Гэтоу" были даны указания составить отчет о патрулировании таким образом, что якобы оно было закончено за двое суток до столкновения. Об этом рассказывала статья в газете "Нью-Йорк Таймс" от 6 июля 1975 года, через шесть лет после случившегося. Подлог документов по столь опасному случаю - обвинение серьезное. Авторитетная в американском обществе газета провела тщательное расследование этой истории.
Причина рискованных действий высших чинов ВМС была выяснена. "Гэтоу" действовала по плану сверхсекретной разведывательной операции "Холлистоун", проводимой совместно Агентством национальной безопасности и разведуправлением ВМС США. Признавая факт столкновения, надо было "засвечивать" и тайную операцию, расходы на которую исчислялись цифрой со многими нулями.
"Гэтоу" проходила специальную подготовку к этому походу. Особые меры принимались по контролю за шумом подводной лодки. Все внешние люки и горловины легкого корпуса подвергались специальной обработке, исключающей возникновение вибраций.
Строгая завеса секретности покрывала все стороны таинственной операции. Даже семьям подводников не позволялось знать истинные районы пребывания их родных и близких. Для семей членов экипажа предлагалась "легенда", объясняющая длительное отсутствие родных. Каждый поход длился 90 суток - это требовало объяснений. Семьи подводников с чувством гордости узнавали, что лодки участвовали в специальных научных исследованиях по передовой геодезической программе. А наука, как известно, требует жертв. Так что подождите своих родных три месяца, помогите своим терпением американской "науке".
В целях повышения эффективности разведывательных действий на "Гэтоу" был сооружен специальный отсек, в котором размещалась суперновейшая аппаратура радиоперехвата, а также и другое оборудование. Обслуживалась эта аппаратура персоналом АНБ. Самая секретная организация Америки делегировала в этот поход на "Гэтоу" восемь своих сотрудников. По свидетельству подводников, они весьма напряженно выполняли свои обязанности, проводя большую часть времени за "выуживанием" разведывательной информации. Условия ведь были самые благоприятные для такого занятия - вот он, советский берег, всего в трех милях от "Гэтоу". В трех милях?! Да, да, американские лодки, участвовавшие в операции "Холлистоун", дерзко входили в территориальные воды СССР и решали там свои разведывательные задачи.
