После окончания Второй мировой войны на волне значительных успехов, достигнутых в ней сверхмалыми подводными лодками50, их строительство велось целым рядом стран почти десятилетие. Затем интерес к ним на многие годы был утрачен. И только начиная с 70-х годов ведущие морские державы, а также многие небольшие государства проявили вновь пристальное внимание к этим весьма грозным и эффективным силам подводных диверсий и разведки.
Основными задачами сверхмалых подводных лодок в настоящее время являются: ведение разведки и проведение диверсий против кораблей и гидротехнических сооружений в прибрежных районах, высадка групп разведчиков-диверсантов на побережье противника и их эвакуация, минирование фарватеров и якорных стоянок, охрана подводных сооружений и т.д.
Современные сверхмалые подводные лодки имеют в большинстве своем водоизмещение 40-130 т, скорость подводного хода 6-10 узлов, дальность плавания в подводном положении 50-80 миль (200-320 миль при использовании двигателей замкнутого цикла), дальность надводного плавания 1200-2000 миль, предельную глубину погружения 100-300 метров, автономность 10-20 суток, экипаж 3-6 человек при 5-10 перевозимых разведчиках-диверсантах. На вооружении этих подводных лодок состоят в различном сочетании мины, подрывные заряды, торпеды и крылатые ракеты. Они могут нести на себе подводные буксировщики и транспортировщики боевых пловцов.
Наибольший опыт и достижения в строительстве сверхмалых подводных лодок имеют такие страны, как Италия, ФРГ, Югославия, КНДР. Более десяти стран насчитывают в составе своих ВМС свыше 100 лодок этого класса. Однако главная морская держава, США таковых не имеет51. В чем же причина?
Во-первых, сверхмалыми подводными лодками обзаводятся, как правило, небольшие и небогатые государства, которые не могут себе позволить строительство и содержание атомных подводных лодок-носителей различных сил и средств подводных диверсий и шпионажа. Во-вторых, подводные лодки этого класса в основном применяются на закрытых морских театрах или в прибрежных зонах в незначительном удалении от своих пунктов базирования. А США океанская держава, следовательно, переброска сверхмалых подводных лодок на другие театры, через моря, может обернуться серьезными проблемами52.
Так что все, очевидно, было тщательно просчитано, и военно-политическое руководство США решило идти своим путем. Предпочтение было отдано созданию подводных лодок специального назначения - носителям разведчиков-диверсантов.
К ним относятся специально переоборудованные подводные лодки обычных типов, основное предназначение которых - доставка в заданные районы разведчиков-диверсантов со снаряжением, оружием, подводными средствами движения и надводными средствами высадки.
Первыми для этих целей в 1948 году были переоборудованы две подводные лодки военной постройки "Парч" и "Си лайон". После демонтажа торпедного и артиллерийского вооружения каждая из них могла одновременно принять на борт до 100 боевых пловцов с 10 надувными лодками. В конце 60-х - начале 70-х годов с этой целью были переоборудованы дизельные подводные лодки "Грейбэк" и "Гаджеон". О "подвигах" первой из них при решении нетрадиционных для нее задач по подъему с морского дна затонувших советских техники и оружия уже рассказывалось ранее. Как лодка-носитель разведчиков-диверсантов она была способна транспортировать в бывших ракетных шахтах четыре носителя водолазов, а также 67 боевых пловцов. "Гаджеон" могла разместить до 100 разведчиков-диверсантов.
В настоящее время ВМС США используют для этих целей одну атомную подводную лодку типа "Бенджамин Франклин", одну типа "Стерджен" и 11 типа "Лос-Анджелес".
Подводная лодка специального назначения "Камехамеха" была переоборудована из бывшего стратегического ракетоносца типа "Бенджамин Франклин". Аналогичная подводная лодка "Джеймс К. Полк", также предназначенная для обеспечения сил специальных операций, в 1999 году была выведена из состава ВМС. При переоборудовании на данных подводных лодках были демонтированы шахтные пусковые установки для баллистических ракет "Посейдон", а взамен оборудованы отсеки для размещения подразделений разведчиков-диверсантов общим количеством до 180 человек и шлюзовые камеры для выхода водолазов из лодки. Кроме того, на легком корпусе были установлены по две док-камеры (DDS -"убежища сухого типа"), в каждой из которых транспортировалось по одному носителю водолазов типа Mk.VIII или Mk.IX либо надувные лодки.
