Этнический состав определяется по результатам переписей населения, включающих вопросы о национальности, определяемой по самосознанию, и родном языке.
Последняя перепись проводилась в 1989 г., и ее результаты уже устарели, поскольку распад СССР привел к массовой миграции в Россию русского и русскоязычного населения из других республик. Некоторое представление о произошедших изменениях дают материалы микропереписи 1994 г., выборочно охватившей 5% всего населения России. Население России принадлежит в основном к четырем языковым семьям: индоевропейской (87% населения), алтайской (8%), уральской (2%) и кавказской (2%), которые в свою очередь делятся на группы. Крупнейшей по численности является славянская группа индоевропейской семьи, к ней относится 86% населения России. Численность самого большого среди славянских народов - русских - составляла в 1989 г. 119,9 млн человек, или 81,5% населения России. Русские расселены повсеместно, но основная их часть сосредоточена в пределах главной полосы расселения.
Наиболее мононациональными являются цен- тральные и северо-западные районы европейской части, где зародилось русское государство. Здесь доля русских в составе населения превышает 93%. В результате длительных миграций русские расселились в ареалах проживания других народов России, и теперь в большинстве республик и почти во всех автономных округах русское население численно преобладает. Ареал расселения русского этноса не совпадает с государственными границами России. При распаде Советского Союза за пределами РФ на территории других союзных республик осталось довольно большое число этнических русских, в разное время переселившихся из России или родившихся уже на новом месте. Из 145 млн русских, учтенных в СССР при последней переписи (1989 г.), около 25 млн, т. е. приблизительно 17%, проживали вне РФ. Более всего их оказалось на Украине (11 млн, или 22% населения), главным образом в ее восточных областях с развитой тяжелой промышлен- ностью, куда еще в царское время шел поток крестьян из Центральной России на рудники, шахты и заводы, что продолжалось и в советское время. Поэтому доля русских в Донецкой обл. составляет 44%, в Луганской - 45, в Харьковской - 33%. История завоевания и заселения Крыма определила высокую долю русского населения в Крымской обл. (ныне Республике Крым) - 67%. Но нужно отметить, что и в России живет немало украинцев: свыше 4 млн, т. е. 10% живших на территории бывшего СССР. Много русских и в Казахстане (6,2 млн, или 38% населения), главным образом в его северных областях и в новых крупных индустриальных центрах, образовавшихся в советский период. Значительная часть русских в Казахстане - потомки переселенцев еще царского времени, распахивавших плодородные земли Северного Казахстана, или приехавшие в 50-х годах осваивать целинные и залежные земли в этих же областях. Поэтому русские составляют 62% населения в Северо-Казахстанской обл., 66% - в Восточно- Казахстанской. Кроме того, много их и в такой индустриальной области, как Карагандинская (52%). В Белоруссии оказалось 1,3 млн русских, в Узбекистане - 1,6 млн, в Киргизии - 0,9 млн. Особая ситуация сложилась в Латвии, где из общей численности населения 2,6 млн человек немногим менее 1 млн составляют русские. В связи с этим правительство республики стремится сохранить ряд преимуществ для коренного населения и ограничить права "мигрантов". Большинство русских (так же как украинцев и белорусов) появились в Латвии в послевоенные годы, в связи с нехваткой местных трудовых ресурсов для развивающейся разнообразной промышленности и мощного портового хозяйства для нужд всего СССР. Сходная ситуация сложилась и в Эстонии, хотя русских там меньше (0,5 млн, или 30%).
В других республиках бывшего СССР число оказавшихся там русских колеблется от 50 тыс. (Армения) до 500 тыс. (Молдавия), и их доля в населении значительно меньше.
Приведенные выше цифры за период после переписи, конечно, изменились, причем в сторону уменьшения, но в очень разной степени по отдельным республикам, и достаточно точных данных об этом пока нет. В настоящее время масштабы и темпы оттока русского населения в регионы России находятся в прямой зависимости от политической и экономической ситуации в каждой республике и возможностей трудоустройства в России.
