— То есть это не их почерк?
— Твои коллеги… прости, бывшие коллеги, — поправилась она, — почему-то считают иначе. Видимо, им легче повесить собак на кого-то подходящего, чем искать настоящего убийцу.
— Что есть, то есть, — усмехнулся я.
— Рик, а ты раньше не слышал об этих убийствах?
Я повел плечом:
— Это произошло не на моем участке. Каждый день в городе происходит столько всего, что лучше не забивать этим голову. Сводки, конечно, к нам приходили, но у нас и без них было чем заняться. Так что извини — был не в курсе. Теперь благодаря тебе знаю.
— Благодарить не за что, — сказала Бетти. — Идеи у тебя появились?
— Одна есть, — подтвердил я. — Случай с этим Кисани… Я правильно выговорил его имя?
Девушка кивнула.
— Отлично. Так вот, этот Кисани выглядит самым перспективным: во-первых, он арабиец, во-вторых — способ убийства аналогичен. Берем его на заметку. Но… начнем с визита к дому Визиря. Вернее, с визита к его соседям.
Я вспомнил свой приезд туда в компании Ахмараджи и Джафара, как в соседнем здании сразу отдернулась шторка на окне мансарды.
— Мне кажется, там есть кое-кто любопытный, и с этим любопытным имеет смысл поговорить. Ну а потом в зависимости от результатов будем думать: займемся убийством Кисани или нащупаем иной след.
Наш разговор прервало появление Жука. Выглядел он донельзя встревоженным.
— Бетти, дорогая, что у вас стряслось с Сэмом?
— Он собирался увести у меня дело Жасмин Корнблат. Подслушал наш разговор с Риком, позвонил Корнблату, хотел подкатить с интервью. Вместо этого Корнблат послал своих мордоворотов, чтобы они проучили Рика. Наше счастье, что Рик оказался не робкого десятка и сам сделал из этих парней отбивную.
Я смущенно ухмыльнулся.
Редактор побагровел:
— Спасибо, Бетти! Вы все правильно сделали. А этого сукина сына выкину на улицу без выходного пособия! Прямо сейчас и ни секундой позже! Пусть питается отбросами на помойке!
Прорычав это, он скрылся за дверью.
— На чем поедем? — спросила Бетти. — У меня машины нет, катаюсь на общественном транспорте. Иногда удается договориться о служебной тачке, но… сейчас для этого поздновато. Она уже укатила.
— У меня есть машина, — сказал я. — Взял в прокате.
— И что, порядочная девушка может сесть к тебе, не рискуя репутацией? — улыбнулась репортерша.
— Сейчас проверим, — произнес я, подавая ей руку. — Она припаркована неподалеку.
Ехать вдвоем было веселее. Бетти оказалась прекрасной собеседницей. Она много шутила и рассказывала о смешных историях из репортерской жизни. Я не остался в долгу и тоже поведал несколько баек, которые так любят копы, дипломатично выдав их за случаи из своей практики.
Дом убитого выглядел пустым, в окнах не горел свет. Однако нас интересовало строение напротив. Мы вышли из машины и направились к его дверям. На звонок долго не открывали, хотя я чувствовал, что внутри кто-то есть, и потому продолжал давить кнопку, в итоге добившись своего. Клацнул замок, в приоткрытой двери показалась хмурая рожа.
— Чего надо? — довольно грубовато спросил обладатель рожи.
Бетти поступила опрометчиво, сунувшись вперед:
— Мы из газеты, мистер.
Ответом стал хлопок закрывающейся двери и щелчок замка.
— М-да, — кисло протянула девушка. — Неласковый прием.
Я поглядел по сторонам, а потом с легкостью перемахнул через заборчик, окружавший территорию у дома.
— Ты что?! — испугалась Бетти. — Хочешь, чтобы тебя за незаконное вторжение арестовали?
— Погоди секунду, — попросил я.
Мне пришлось обойти почти весь дом, прежде чем я увидел на втором этаже балкончик с открытой дверью. Я подпрыгнул, вцепился за основание балкончика, подтянулся и плавно перевалился через парапет, умудрившись не свалить горшок с засохшей геранью. Это меня лишний раз убедило в правильности внезапной догадки.
Я прислонился к стене и услышал тихий разговор. Общались двое, оба мужчины:
— Кого там принесло?
— Газетчиков. Для них убийство — лакомый кусочек. Слетелись как мухи на дерьмо, — пояснил знакомый голос хмурого.
— И что ты сделал?
— Ничего особенного. Захлопнул дверь перед их носом, как инструктировали.
Я распахнул дверь, так чтобы можно было войти, и шагнул внутрь.
