Кое-какие мысли у меня уже успели появиться в дороге, стоило завершить то, что не успели проделать мы с Гаррисом.
— А у вас есть проектор? — поинтересовался я.
— У мальчиков из фотолаборатории имеется. Хочешь показать мне слайды из некропамяти?
— Да. С чего-то надо начинать, и я решил, что лучше еще раз проверить улики. Когда я смотрел снимки в отделе по расследованию убийств, то разглядывал лишь главное, позабыв о деталях, а они порой в корне меняют ситуацию.
— Считаешь, что детективы могли что-то упустить?
— Я не сомневаюсь в их профессионализме, но эти парни были сосредоточены на одном: они искали улики против миссис Корнблат, все другое могло вылететь из поля их зрения. Организуй, пожалуйста, просмотр для нас двоих.
— Ага, два билета на задний ряд. Места для поцелуев.
— Не понял, — вскинулся я.
— Забудь. Неудачная шутка.
Бетти поднялась:
— Скоро буду. Не скучай.
Пока ее не было, я бесцельно вертелся на стуле, разглядывая сквозь стенки кабинки других газетчиков. Обстановка казалась до боли знакомой, напоминающей полицейский участок. Будто вернулся на прежнее место работы.
Вернувшись, Бетти сказала:
— Мне удалось договориться: лаборатория на целых полчаса будет в нашем распоряжении. Это обойдется тебе в три банки пива.
— Такую цену я потяну, — улыбнулся я.
В фотолаборатории было темно, как у негра в известном месте, мы передвигались почти на ощупь, чтобы не перевернуть банки с реактивами или не опрокинуть ванночки, в которых плавали снимки. Неоднократно к моему лицу прилипало что-то противное, отвратительно вонявшее целлулоидом.
Вместо экрана повесили пожелтевшую простыню. Бетти умела пользоваться проектором, и сторонние услуги не понадобились. Она лихо щелкала крышками и лязгала механизмами, заправляя аппарат.
— Кстати, оборудование у нас супер, по последнему слову техники. Уверена, что даже в отделе по расследованию убийств такого нет. Спасибо нашему фоторедактору, у него бзик на этой теме. Постоянно выписывает все более новую и совершенную аппаратуру, — похвасталась Бетти.
— И что — вложения окупаются?
— Главный волосы на себе рвет: вся эта машинерия влетает ему в круглую сумму, а отдача мизерная. Возможности типографии ограниченные, она-то у нас допотопная. Но босс… слишком ценит фоторедактора, другого такого спеца не найти. Потому и потакает его капризам, — объяснила девушка.
Она щелкнула каким-то рычажком.
— Все, можно смотреть кино.
На экране появился уже знакомый снимок: Жасмин Корнблат с ножом в руке.
— М-да, — присвистнула Бетти. — Лично у меня вопросов бы не возникло. Все очевидно.
— Следующий слайд, — попросил я.
Девушка снова лязгнула рычажком.
Это изображение отличалось размером, кроме женщины со вскинутым ножом можно было слегка разглядеть и задний план, хотя он выглядел серым и размытым.
— Печальное зрелище, — хмыкнула Бетти. — По-моему, надо прекращать это занятие, Рик, пока я не уверовала в виновность миссис Корнблат. В этом случае из меня получится так себе помощник.
— Возьми немного правее, — вместо ответа сказал я.
— Слушаюсь, офицер, — по-военному отрапортовала Бетти. — Сойдет?
— Нормально. — Я подался вперед, чтобы получше рассмотреть изображение.
Бетти скучающе вздохнула:
— Все те же, все там же! Скукота!
— Возможно, от этой скукоты зависит человеческая жизнь. Стоп, — сказал я. — Что это там, у нее за спиной?
Бетти вгляделась в мутную кляксу за спиной девушки.
— Это ее тень, — уверенно сказала она. — Не понимаю, что тебя смущает, Рик? Готова съесть свою шляпу, если тут не запечатлена сцена убийства!
— Шляпу?! — воскликнул я. — Да ты умница, Бетти!
— Умница… Надо же! И что же я такого умного сказала? — проворчала девушка, но было ясно, что мои слова пришлись ей по вкусу.
— Это не тень! — твердо сказал я. — У миссис Корнблат голова непокрытая, а эта «тень», как ты видишь, в шляпе. Я отчетливо вижу поля… маленькие такие, как у котелка. В комнате находился кто-то еще, но в некропамяти отложился лишь его силуэт. Можно чуть-чуть увеличить?
Бетти повертела колесиком, фокусируясь на увеличенном фрагменте.
— Прости, Рик. Это максимум, что я смогла выжать из этой керосинки.
