— А вы меткий, сэр, — уважительно произнес я, понаблюдав за полетом.
Но комплимент пропал впустую. Начальник тюрьмы покрутил пальцами, пощелкал пальцами, зачем-то почесал шевелюру, отливающую благородной сединой.
— Сэр, — снова напомнил я о себе.
— Значит, ты бывший коп, а теперь на побегушках у этой крысы Гарриса, — вдруг произнес Проповедник.
— Вроде того. Второй день как работаю, — откликнулся я.
— И что тебе нужно? — спросил он, будто я не клал ему на стол письменной просьбы.
— Сущая малость — встреча с Жасмин Корнблат, она подозреваемая в…
— Я знаю, в чем ее подозревают, — прервал Проповедник. — Скажи, Дональд, ты серьезно веришь в ее невиновность?
— Простите, сэр, я не играю в «верю не верю», я пытаюсь установить истину.
— Брось, Дональд! Ты пашешь на Гарриса. Эту крысу интересует не истина, а хруст денег. О чем тогда может идти речь?
— Сэр, я сказал все как есть и не прошу о многом. Позвольте мне увидеть клиентку.
— Жасмин Корнблат — тупая сучка. Похотливая и безбашенная. Я не понимаю ее мужа, с какой стати он бросился ее защищать! Она пустилась во все тяжкие, хотела изменить ему. По-моему, для любого нормального мужчины все очевидно. Проще дать ей пинка под задницу и забыть.
Я привстал со стула:
— Сэр, я обязательно передам ваши слова мистеру Корнблату, но прошу отметить, что меня не касаются коллизии их семейных отношений. Это личное дело семьи. Я не газета, чтобы их осуждать. Меня интересуют только факты. Давайте определимся: могу ли я увидеть миссис Корнблат?
Начальник посмотрел на меня взглядом, с которым когда-то святые отцы — инквизиторы отправляли своих жертв на костер.
— Хорошо, Дональд. У тебя будет целый час. Этого сполна хватит и тебе, и ей, чтобы кончить.
— Спасибо, сэр. Вы, как никогда, любезны, — сказал я, проглатывая горечь от его мерзкой шутки.
А может, он окончательно сбрендил, решив, что я и впрямь приехал сюда, чтобы потрахаться с Жасмин?
Здешняя аура и впрямь подвигает на чудовищные мысли и поступки.
Дверь комнаты свиданий с лязгом распахнулась. Толстая негритянка-охранник, по-утиному переваливаясь, привела Жасмин Корнблат, облаченную в оранжевую арестантскую робу. Я не стал вставать при их появлении, рассудив, что манеры лучше оставить на потом.
— У вас ровно час и ни минутой больше, — предупредила полицейская.
— Хорошо, — кивнул я. — Только снимите, пожалуйста, с миссис Корнблат наручники. Уверен, в них нет необходимости.
— Воля ваша, — покорно согласилась негритянка.
Было видно, что любое физическое усилие доставляет ей массу неудобств, что, в общем, немудрено при таком весе. Бедняжка просто заплыла жиром и ужасно потела. Ее серая форменная рубашка, пропитавшись потом, выглядела как промасленная тряпка.
— Мне побыть с вами? — спросила она, закончив возиться с наручниками.
— Не надо, — вежливо отказался я.
Негритянка похлопала по пышному бедру, на котором покоилась увесистая кобура.
— Если что, зовите, мистер. Она вроде как баба не опасная с виду, но можете мне поверить — от таких лучше держаться подальше. Одному Господу известно, какой фортель эта цыпа может выкинуть, — предупредила она.
— Буду знать. А теперь, пожалуйста, оставьте нас наедине.
— Я вернусь за ней через час, мистер.
Полицейская удалилась.
Я предложил Жасмин табуретку. Она села, закинув ногу на ногу, слегка нахально вздернула носик.
Разговор надо было с чего-то начинать. Я решил с комплимента:
— Вы прекрасно выглядите.
Жасмин фыркнула.
— Не ведите себя как идиот. После вонючей камеры, в этих канареечных обносках, без макияжа я выгляжу не привлекательнее старой перечницы. От меня дурно пахнет, еда здесь отвратительная, а о том, какой здесь туалет… Знаете, лучше об этом не рассказывать. От одного воспоминания о нем меня передергивает.
Она поежилась.
— А чего вы хотели, милочка?! Это тюрьма. Особых удобств тут отродясь не было.
— С каких пор я стала для вас милочкой? — возмутилась она. — Разве мы настолько знакомы?
Тут она пристально всмотрелась в мое лицо.
— Погодите, а ведь я вас действительно знаю. Где-то видела, но не помню где… Мы ведь встречались и, кажется, совсем недавно. Но где…
