— Спокойно, ребята, это полиция. Хозяин дома?
— Понятия не имеем, — пожал плечами один из них. — Мы его в глаза не видели.
— А в доме кто-то есть?
— Лейтенант, спросите что-то полегче. Нам позвонили, велели приехать, посмотреть машину, сказали, где найти ключ от гаража.
— Настолько доверяют?
— Мы здесь частые гости. Хотя да, странновато: обычно нас либо помощник встречал, либо шофер. А сегодня как вымерло.
— И давно вы тут?
— Минут за тридцать до вас приехали.
Заветную дверь не понадобилось долго искать.
К ней вела широкая лесенка в десяток ступенек. Я толкнул дверь пальцем, она приоткрылась.
— Повезло. Не заперто.
Джафар остался в гараже для подстраховки, а мы с Ахмараджи зашли внутрь.
Черный ход вывел нас в гулкий коридор.
— Эй, хозяева! Есть кто дома? — крикнул я.
Оглушительная тишина стала мне ответом.
Я посмотрел на Ахмараджи, тот недоуменно пожал плечами.
— Надо осмотреться, — вслух высказался я.
Мы стали заходить в комнаты по очереди.
Снова ковры, паласы, мягкие пуфики, топчанчики, оружие, преимущественно холодное, на стенах. Ничего не скажу, довольно уютно. О такой берлоге я мог бы только мечтать.
На втором этаже картина повторилась, за исключением одной детали, но она, к сожалению, разом усложняла все.
Это была курительная, в ней пахло табаком и прочими душистыми смесями, а на полках стояло штук двадцать кальянов самого разного вида и конструкции. Но не они привлекли наше внимание: в углу под светом шикарной напольной лампы стояла софа, покрытая синим бархатом. На ней в вальяжной позе развалился дородный мужчина в цветастом восточном халате. Его лысая голова запрокинулась назад, а из перерезанного горла медленно стекала черная, как смола, кровь вперемешку со слизью.
— Али Мугараб? — спросил я.
Ахмараджи кивнул, его ошарашенное лицо побледнело как мел.
Внезапно хлопнула дверь, кто-то пронесся по коридору. Мы вихрем кинулись на звук. Я зацепился за какой-то электрический шнур, потерял равновесие и упал, а сверху навалился Ахмараджи, но я сбросил его с себя, резво вскочил и, подобно горному козлу, запрыгал по лестнице, ведущей на первый этаж.
— Можете не спешить. Я поймал беглеца. Вернее… беглянку.
Внизу стоял Джафар. Он плотно обхватил маленькую женскую фигурку, брыкавшуюся и сопротивлявшуюся в его руках.
— Отпусти, сволочь! Ты делаешь мне больно! — визжала женщина.
— Поверни ее, — попросил я.
Джафар развернул улов. Я всмотрелся в знакомые черты.
— Миссис Корнблат?
— Вы меня знаете? — обмякла она.
Даже сейчас было видно, что миссис Корнблат и впрямь просто обворожительна. Вот только ее испачканное в крови платье, некогда дорогое и шикарное, наводило на мысли, что это несомненная улика в деле об убийстве.
— Только заочно, — вздохнул я. — Жаль, наше реальное знакомство произошло при столь неприятных обстоятельствах. Миссис Жасмин Корнблат, вы арестованы по обвинению в убийстве гражданина Арабийского Султаната Али Мугараба. Даю совет: обязательно найдите хорошего адвоката. Он вам понадобится в самом ближайшем будущем.
Вечер выдался тяжелым. В доме покойного Мугараба был телефон, но я долго думал, куда позвонить в первую очередь. Выходило, что шефу. Сказать, что его лишь взбесило, все равно как сравнить круги от камешка в луже с цунами. От крика шефа штукатурка с потолка сыпалась. Но в итоге он взял себя в руки и велел действовать по инструкции.
Поскольку это не мой участок, на своих парней рассчитывать было нельзя. Сначала прикатили два патрульных копа, хмурых, с обветренными лицами. Мое удостоверение вкупе с трупом их не обрадовало. Разве что помятый вид Жасмин Корнблат вызвал у них толику сочувствия. Парни оказались джентльменами, но стали стеречь женщину на совесть, сменив на этом посту Джафара. Его, кстати, вместе с арестованной и Ахмараджи я постоянно держал на глазах не расслабляясь. Чувствовалось, второго секретаря посольства прямо тянет прошвырнуться в кабинет покойника и пошуровать в его записях, однако я был начеку.
Затем звонок Корнблату. Скажу, что у меня кошки на душе скребли, но изложил ему все как есть. После томительной паузы собеседник резко бросил трубку, и связь прервалась. Очевидно, вместе с ней лопнули надежды на премию.
