«Может, мне понести твоего супруга, если он позволит? »
Вопрос, как обычно, «услышала» не только Элири, и все удивлённо воззрились сначала на кобылу, потом на покрасневшую Элири.
Джеррани усмехнулся:
— Ха, похоже, весна пришла, а мы и не заметили.
Его жена бросилась к Ромару и Элири, чуть не свалив их на землю. Хорошо хоть Джеррани успел подставить руку.
— Осторожно, Маурин. Он, как-никак, должен быть в форме на собственной свадьбе.
Теперь щеки Элири просто пылали:
— Эй, меня ещё никто ни о чём не спрашивал; не гоните лошадей.
— Как не спрашивал? Ну, конечно, Ромару следует быть осмотрительным, ведь он уже не мальчик.
Ромар выпрямился:
— Спасибо, брат. Я сам могу за себя сказать. — Он нашёл взглядом лицо Элири и, к своему удивлению, прочёл на нём ответ. Он бережно взял её за руку и поставил перед собой. — Как ты отнесёшься к предложению мужчины, у которого нет ничего, ни земель, ни богатства, ни власти? К тому же, никто никогда не называл меня красивым. И я действительно уже не мальчик. Мне бы, конечно, кое-что перепало, если бы я вернулся к отцу и поклонился ему. Но этого я не стану делать, даже ради любви.
— Я и не хочу, чтобы ты сделал это! — горячо прервала его Элири. — Маурин рассказала мне обо всём. Какая глупость со стороны твоего отца — не ценить такого сына!
Глаза Ромара засияли.
— У меня нет ничего, — настойчиво повторил он.
— У тебя есть сила и мужество, ум и душа. Что ещё нужно? — Элири отвернулась, внезапно застеснявшись. — Я понимаю, ты хотел бы, женившись, остаться в этих краях. У меня здесь есть небольшое владение, но оно и так уже наполовину твоё. — Ромар в замешательстве не сводил с неё взгляда. — Давай-ка и в самом деле воспользуемся предложением Тарны. Я объясню тебе все по дороге.
Он сел на кобылу, и они медленно продолжили путь. Элири рассказала ему, как туман расступился перед ней и что она там узнала. Выслушав её, Ромар глубоко вздохнул:
— Значит, этот каньон и дом принадлежат нам по праву рождения?
— Так сказали наши с тобой далёкие предки. Он взял её за руку:
— Я не хочу жить там один и не хочу, чтобы ты уходила оттуда. — Голос у него дрогнул. — Я ничего особенного собой не представляю, как всегда уверял мой отец. И всё же, если ты согласна разделить со мной жизнь и всё остальное, я буду любить тебя. Я… Я уже люблю тебя, моя храбрая леди.
Сейчас Ромар просто выдавливал из себя слова. Прежде ему было легко разговаривать с женщинами, но никогда ещё он не вёл такого серьёзного разговора. Никогда никому не открывал своё сердце, никогда не признавался в любви; эта стройная сероглазая дочь чужого народа была первой.
— Может быть, ты всего лишь думаешь, что так будет проще? Дом наполовину твой и…
Ромар обнял её за плечи и даже слегка встряхнул. И откуда только силы взялись? От огорчения, скорее всего.
— Нет, я не думаю, что так будет проще. Я люблю тебя! Если ты меня не любишь, если ты меня не хочешь, тогда каньон твой. Я останусь с Маурин и Джеррани. Я знаю, что я не бог весть какой выгодный жених; я знаю… — Он смолк, увидев радость, вспыхнувшую в глазах Элири.
— Я верю тебе, я верю тебе. Только не затряси меня до смерти, а то до обручения и дело не дойдёт.
— Ты согласна… Я имею в виду, ты действительно… Ты уверена, что ты…
Элири нежным движением прикрыла рукой его рот.
— Я имею в виду, что люблю тебя, что выйду за тебя замуж и что, может, хватит, наконец, разговаривать и ты поцелуешь меня?
Последовало долгое молчание, прерванное возгласами одобрения со стороны догнавших их друзей.
Когда Ромар и Элири оторвались друг от друга, Тарна, охваченная любопытством, ткнула носом свою названую сестру. «Значит, у тебя теперь будет жеребёнок? » — спросила она.
Элири беспомощно захихикала, не зная, что отвечать. Остальные рассмеялись.
— Дай мне шанс, Кеплиан, — отдышавшись, сказал, наконец, Ромар.
«Меня зовут Тарна».
— Спасибо. Тогда дай мне шанс, Тарна, и спасибо за то, что везёшь меня. Что касается жеребят… — он с улыбкой посмотрел в глаза Элири. — Думаю, в ближайшие годы на свет может появиться жеребёнок или даже два. Только не подгоняй нас.
Кобыла кивнула и продолжила путь. Элири шла рядом, Ромар крепко сжимал её руку.
