ТАЙНЫ ПОТОМКОВ АТЛАНТОВ
"Догадываюсь, - писала врач Николь Максвелл в 60-х годах нашего столетия, - что самым опасным из моих приключений было не то роковое столкновение, когда необщительные и хмурые индейцы племени маинас застали меня, когда я подсматривала за их ритуальным колдовством (а это рискованнее шпионажа), и не прощание с моей лодкой, унесенной ураганом, и даже не встреча один на один с ягуаром в ночной час". О нет, самым грозным испытанием для исследовательницы оказались колебания владельцев фармацевтической фирмы в Нью-Йорке, которые сомневались в ее возможностях и были готовы отказаться от самой идеи ее экспедиции. В самом деле, что она одна могла сделать в дебрях Амазонки?
Индейские племена, среди которых англичанин П.Г. Фосетт мечтал найти потомков атлантов, значительно раньше цивилизованной Европы создали хирургию и хирургическую технику, нашли успокаивающие средства, использовали в лечебных целях яд кураре и другие яды, раувольфию и хинин. Николь пришлось убеждать бизнесменов, что неизвестные растения использовались колдунами-магами Амазонки издревле и давали фантастические результаты. В 1952 году индейцы показали ей растительный экстракт, немедленно останавливающий родовые кровотечения и заживляющий раны, не оставляя никаких следов. "Главное - запомните - в том, чтобы вы привезли растения. У нас есть ботаники и химики, которые сделают все остальное", - заявили бизнесмены, соглашаясь с ее доводами.
"Я объясняла своим патронам, что хрупкая балерина ежедневно выполняет изнурительную физическую работу, превосходящую мужскую", - запишет она в своей книге после путешествия. К тому же опыт прежних путешествий говорит о том, что среди племен тропической Южной Америки женщина подвергается меньшей опасности, чем мужчина. Индейцы не боятся женщин. Но ведь страх живет в джунглях за каждым деревом. Николь Максвелл знала уже, как вести себя с полудикарями. Она успела побывать еще раньше у племен живарос - охотников за головами. Их женщины маленькие, с черными курчавыми волосами, и они дергали ее за светлые пряди, думая, что они ненастоящие. Пожилой индеец, послюнив палец, провел им по руке Николь несколько раз, а затем сказал: "Это не краска, она не стирается. У нее действительно белая кожа, похожая на живот рыбы. Она просто безобразна!" Рассказав это бизнесменам, Николь добавила, что является членом Королевского географического общества Великобритании. Ей поверили. Оставалось объяснить людям, проведшим жизнь свою в кабинетах, что нужно время, настоящие сроки, ведь в джунглях нет ни такси, ни автобусов, ни дорог, одни лишь тропы и реки, кишащие змеями, аллигаторами, пираньями. Энтузиазма бизнесменам это не прибавило, ей была ассигнована тысяча долларов - на весь срок экспедиции, плюс запас антибиотиков. Этих скромных денег хватило, соответственно, на самую скромную экипировку. Ни магнитофона, ни кинокамеры она не могла уже взять. Портативный холодильник, крайне нужный для сохранения растительных соков, тоже пришлось вычеркнуть из снаряжения. Точно так же в список не попали ружье и еще палатка, ведь в тропический ливень она непременно падает на тех, кто ищет в ней убежища. С ней поехал только плетеный гамак. Одежду отважной путешественницы составляли простые брюки, рубашки, две пары мокасин и туфель на веревочной подошве. Сапоги она считала роскошью, хотя они и предохраняли от укусов змей не выше колена. Маленький пресс для растительного гербария был подготовлен к путешествию вместе с иголками, рубашками ярких расцветок, гребнями, ожерельями, булавками, шариковыми авторучками (татуировка без боли!), с красным лаком для ногтей, от которого были без ума свирепые грозные вожди племен и их воины. Стеклянные глаза - двадцать черных и два голубых... Это ли не доказательство силы?
Журналисты Лимы, столицы Перу, принявшие ее с интересом, знали лучше Нью-Йорк или даже Европу, чем собственную провинцию. Они расспрашивали Ни-коль, пытаясь понять, что такое джунгли.
Три часа полета над лесами, пустынями и плоскогорьями. И вот - зеленый третий мир, как его называли в Лиме. Джунгли. В маленьком городке Икитосе один инженер, заинтересовавшийся выступлением Николь по радио, рассказал ей о растении, спасшем жизнь его матери, страдавшей из-за расширения сердца. Врачи не решались перевезти ее на самолете в Лиму. Но вот непостижимым образом она стала поправляться. Потом призналась, что выбросила в окно все лекарства докторов, а вдыхала пары горячего настоя. Его готовила индеанка, работавшая простой кухаркой. Инженер отвез Николь на пустырь. Там росли кусты целебного растения с желтыми цветами. Это был первый экземпляр в гербарии Николь.
