— Говори и уходи прочь, червь!
Пошевелив нервно бровями, Элоу с улыбкой продолжил издеваться над наёмником:
— Говоришь, не кусают тебя блохи… — произнес он, рыская глазами в поиске уязвимых мест. Вздохнув с досадой, предводитель ордена тёмных плащей, прямиком направился к трясущемуся от страха Бурбулю. Приблизившись, он намеренно коснулся острием ножа его груди, — Ты никчёмный гнолл! — усмехнувшись, продолжил, — Думаешь, ты умнее всех? Хм… Нет, — вытаращив глаза, соглядатай сделал шаг и нож вошел под сердце, из раны засочилась кровь, которая медленно стекая по лезвию капала на лакированные сапоги Элоу.
— Ты, думаешь, я сошёл с ума? — Сделал второй шаг и нож вонзился по самую рукоять. — Мне наплевать на Энтэмариуса, он слабый правитель, в нем нет стержня! Я всегда жил в его тени, а теперь — наклонившись, он прошептал по слогам, — умри. — И смертельный укус устремился в мохнатую шею Бурбуля.
Взвыв от боли гнолл отпустив нож, из последних сил вцепился обеими руками в шею Элоу, обдав его тошнотворным запахом из собственной пасти. Темный предводитель лишь усмехнулся и с пренебрежением отшвырнул от себя корчащийся, шерстяной мешок. Перед тем, как испустить последний вздох, Бурбуль услышал раскатистый, злостный смех соглядатого, а после, закатив глаза, окончательно затих.
— Я пришёл ради себя и моего народа! — произнес Элоу, вытаскивая нож из мертвой туши. — Теперь всё так, а не иначе! — договорил он и провел ладонью по лицу, словно снимая паутину.
Под воздействием магии, его губы тут же исказил звериный оскал, а лицо вытянулось в волчью морду. Выйдя из шатра, он протяжно взвыл. В ответ дали о себе знать все клыки. Дождавшись, когда все соберутся, Элоу в облике Бурбуля окинул всех суровым взглядом.
— Собирайтесь! Соглядатай Энтэмариуса хотел меня обмануть и теперь он мёртв. Перед тем, как я закончил его мучить, Элоу сообщил, что всё золото Салампика тайно перевезено в Ториэль. Мы заберём его себе! Энтэмариус больше нам не хозяин!
Гноллы в ответ подняли жуткий вой. Элоу протянул вперед открытую ладонь и, вытащив нож, ткнул в нее острием. В когтистой горсти собралась лужица крови. Качнув головой, он проревел:
— Клыки! Моя кровь принадлежит стаи!
— Вожак! — ликующе пролаяли собравшиеся гноллы.
Глава 28. Схватка одержимых
Огненное войско под командованием Эворга, колонна за колонной, неустанно двигалось вперед. Их выверенный марш из сотен тысяч ног угнетающе сотрясал землю, неся с собой ужас и погибель. Острые клыки извергов угрожающе сверкали в лунном свете, из глоток доносилось яростное рычание. Туман медленно окутывал всё вокруг, стараясь схватить и сдавить в своих тисках мрака. Небо смолкло в мертвенной печали. Добравшись до исполинской каменной арки, на которой проглядывались стёртые временем лики народов Саннариаса — плеть остановилась.
— И где же твоя великая армия? — проскрипел голос Эворга, полный издёвки.
Энтэмариус пожав плечами, замер в замешательстве. Его лицо было полно отчаяния и тревоги, но грозный вид союзника заставил его выдавить пару фраз:
— Скоро будут, — проглотив набухший комок страха, темный лиходей с призрением поглядел на огненного рыцаря.
— Думаешь, ты всё решаешь? — освободив руку, он приподнял забрало и показал пылающий лик. — За тебя уже давно всё решили, как и за меня. Продав душу, я как и ты стал рабом Даламиса и теперь моя жизнь в его воле. Сейчас голос повелителя мне говорит, что тебя все бросили. Я прав?
— Нет! — вырвалось из уст Энтэмариуса, как плевок…
— Ну, довольно, хватит разговоров! — Глаза Эворга блеснули во тьме красным огнем преисподней. Скрыв обратно лицо, он вгоняющим в дрожь шёпотом прошипел своей армии непонятное владыке слово. Воины немедля воодушевились и подобно огненной волне, послушно хлынули в сторону темнолесья.
На сумеречной границе, плеть уже поджидали сотня смолянисто-черных энтов, которые выстроились плотной стеной перед Аннаром, восседающим на кровоглазом двуногом ящере и многочисленной армией тени. Эльфы, лучники, рыцари и жрицы в полной боевой готовности сидели верхом на костяных драконах.
Изверги, с разбегу, начали рьяно набрасываться на древесных воинов, но справиться с их крепкими ветвями оказалось не так-то просто. Могучие великаны, размахивая внушительной кроной и вырывая ноги-корни из-под земли, изворачиваясь, пытались проткнуть и задушить противника. Монстры защищаясь раскаленными кинжалами, начали самовоспламеняться. Уничтожая себя, они поджигали собой энтов. Вспыхнуло огненное зарево и воины Аннара заполыхали, словно гигантские факелы, источая жар, искры и пепел. Воздух наполнился едким дымом и гарью.
