В период Нового царства армия численно растет – фараоны вели нескончаемые войны. Значительную роль в это время играли в египетском войске наемники, особенно ливийские пехотинцы и нубийцы-лучники, у которых были собственные командиры. Египетскими войсками командовали «полковники», а крупнейшими частями – «генералы». Верховным главнокомандующим являлся сам фараон, а отдельными родами войск командовали его сыновья и высший сановник-визирь.
Для боеспособности армии недостаточно даже самой лучшей организационной структуры – необходимо еще соответствующее оружие, и у египтян оно было. В Древнем царстве для ближнего боя применялись кинжалы, боевые секиры, палицы, а в качестве оружия дальнего действия на протяжении многих столетий верно служили копья, пращи и луки со стрелами. Египетские луки считались отличным орудием – их стрелы обладали высокой пробивающей силой и дальностью полета. Простые луки делали из дерева или рогов, а в качестве тетивы натягивали сухожилия животных. Для защиты от стрел противника мастерили щиты из звериных шкур.
В эпоху Нового царства у египтян появилось новое грозное оружие, которым египтяне обязаны своим врагам-завоевателям – гиксосам. Что это было за племя и как сами гиксосы себя называли, осталось неизвестным. Они вторглись в Египет из Малой Азии, и египтяне назвали их пастухами, потому что это были скотоводы-кочевники. Кроме многочисленной конницы в войске гиксосов были боевые колесницы, которых египтяне прежде даже не видели. Когда через двести лет гиксосов изгнали, египтяне переняли от завоевателей секреты боевых колесниц и научились разводить лошадей. Они делали легкие и маневренные колесницы, рассчитанные на упряжку из двух лошадей. Колесничий правил лошадьми, управлял движением, а лучник стрелял в противника, выпуская из своего лука легкие меткие стрелы с металлическими наконечниками. Для удобства запас стрел находился под рукой, в прикрепленном к колеснице кожаном мешке.
На вооружении пехотинцев находились также копья и серповидные мечи, перенятые у азиатских воинов. Щиты из шкур со временем заменили щитами из дерева, с бронзовыми накладками. Для защиты головы и туловища египетские воины надевали кожаные шлемы и панцири с бронзовыми пластинами. Египетская армия представляла собой грозную силу, и соседние народы не раз испытали на себе ее сокрушительные удары.
Но египетские фараоны заботились прежде всего не о завоевании соседних царств, а о защите своих рубежей от посягательств воинственных пришельцев. С начала своей истории египтяне начали строить крепости на окраинах своих земель. Например, на крайнем юге, на острове Элефантина находилось в древности пограничное укрепление. В Древнем царстве фараоны пытались отгородиться стеной от посягательств племен, живших к востоку от их земель. Позднее вместо стены египтяне построили систему крепостей вдоль восточного берега.
Города-крепости на окраинах Египта выполняли сразу несколько функций – были одновременно опорными пунктами для армии, торговыми центрами и таможнями. Крепости отвечали за снабжение войск, и коменданты крепостей пользовались большим уважением. Проблема коммуникаций была очень острой, и возможных вариантов выбора маршрута следования войск и караванов с продовольствием было немного. Можно было идти через пустыню с ограниченным количеством колодцев и оазисов, можно было выбрать дорогу вдоль морского побережья, где продвигаться легче, но это кружной долгий путь. Третий маршрут пролегал по морю, и он тоже не отличался простотой и удобством, если принять во внимание, что египтяне не были искусными мореплавателями. А враги знали наперечет все три маршрута и могли принять свои контрмеры против наступления египетских войск.
За снабжение войск всем необходимым отвечали специальные чиновники. Войска снабжали, вероятно, с помощью кораблей по Нилу и караванами из нагруженных ослов и мулов, следовавшими вдоль восточного побережья. Никаких других транспортных средств, кроме кораблей и вьючных животных, египтяне не знали, а кратчайший маршрут через пустыню был, пожалуй, самым трудным. Во всяком случае, военные походы составляли важную часть истории фараонов, хотя она, разумеется, складывалась не только из войн.
