Египтянин должен был знать, что его ждет после смерти. А фараон, посредник между людьми и богами, получал о будущей жизни гораздо больше сведений, чем простые люди. Его учили и воспитывали жрецы, хранители религиозных знаний. Представление о загробной жизни не оставалось неизменным. В самые древние времена египтяне верили, что царство мертвых лежит на западе, в пустыне, по другую сторону от усыпальниц. О существовании такого представления свидетельствуют иероглифы на камнях древних гробниц.
Позднее египтяне помещали загробный мир на небеса, неподалеку от обители Бога Солнца Ра. Это загробное царство, по-видимому, предназначалось только для фараонов. Фараон вступал в ладью бога Ра, своего небесного отца, и совершал вместе с ним ежедневное движение по небу от рассвета до заката.
Египтяне верили, что ладья бога Ра олицетворяет циклическое перемещение светила по небу. Днем бог Ра пересекал небосвод на своей солнечной ладье, а под конец дня на западе пересаживался в ночную ладью. Ночной небосклон считался у них оборотной стороной дневного неба. Ночной свод неба находился не то чтобы на западе, но и не под землей. Он начинался, скорее, на севере, ближе к северо-востоку, потому что именно там зарождается утренняя заря. В более позднюю эпоху Нового царства сформировалось представление о том, что солнечная ладья бога Ра в течение двенадцати ночных часов проходит через подземное царство и должна уклоняться от его опасностей.
Довольно распространенное представление о подземном местонахождении загробного мира можно встретить в высеченных на пирамидах надписях, в которых потусторонний мир обозначен как лежащий в самом низу. Это царство бога Осириса, а фараоны Древнего царства, разумеется, избегали его. Светозарные властители Древнего Египта не могли да и не желали предполагать, что их жизнь продолжится после смерти в сумрачном подземном мире – переход в солнечную ладью бога Ра казался гораздо более заманчивым.
Под конец Древнего царства и фараоны, и весь народ могли соединить представление о загробном мире с верой в воскресение бога Осириса. После того как богини Исида (Исис) и Нефтида (Нефтис) оживили Осириса, он воцарился в Царстве мертвых, а его сын Гор стал править в Царстве живых. Отсюда, из непоколебимой веры в Осириса, родилась твердая уверенность в собственном бессмертии.
Фараон, а в конце Древнего царства даже люди, не принадлежавшие к царскому роду, после смерти получали приставку к своему имени – Осирис. Фараон при жизни считался земным воплощением бога Гора, а после смерти символизировал бога Осириса.
Со временем эти представления смешивались, переплетались, усложнялись, что, разумеется, не делает их понятнее и доступнее для изучения. Например, в начале Нового царства возникает странная связь между подземным царством бога Осириса, звездой на небе и солнечным богом Ра. А в конце Нового царства египтяне стали соединять бога Ра и бога Осириса – причем Ра олицетворял душу, а Осирис тело бога. Значит, люди могли думать, что после смерти они сольются одновременно с Осирисом и Ра.
В любом случае, как бы ни изменялись представления о загробном мире, к столь важному переходу человека необходимо было подготовить. Особенную важность приобретала эта подготовка, если речь идет не о простом египтянине, а о самом фараоне.
После смерти тела усопших правителей подвергали мумификации. Зачем это делалось? Согласно христианскому вероучению, душа человека улетает на небо к Господу, а безжизненное тело разрушается. Но для людей Древнего Египта продолжение жизни без тела было невозможно. Ведь даже собственное ба не распознало бы его в разложившемся теле и не смогло бы существовать. Именно религиозные представления древних египтян заставили их придумать способы приостановления процессов разложения и сохранения мертвого тела в целости.
Жители Древнего Египта, должно быть, еще в далекой древности, в Додинастический период, заметили, что происходит с мертвым телом, погребенным в пустыне. В то время покойников хоронили, закапывая прямо в сухой каменистый грунт, в песок. В сухом жарком климате вся влага из тканей тела испарялась, бактериям было нечем поживиться, и мертвецы естественным путем превращались в высушенные палящим зноем мумии.
