— Быть может, тебе лучше поговорить на эту тему с мамой… — начал было он.
— С мамой? — повторила Натали. — С мамой? Стоит мне только заикнуться о том, что у меня есть парень, как она начинает плакать. Папа умер много лет назад. Казалось бы, она уже должна была смириться и привыкнуть, но, очевидно, нет. Во всяком случае, она уверена, что теперь, когда у меня уже есть свои дети, я могу преспокойно обойтись и без мужчины.
Нейт открыл новый документ в «Ворде». Он решил первым написать сыну Герти. Он расскажет ему о… — как там назвала вишневый суп Ли-Анна? — Маг-и-что-то-там-такое.
— Ну, и как, по-твоему, я должна вести себя с Кристианом? Должна ли я открыто поговорить с ним? Или же лучше снизить давление, а потом понемногу приучать его к детям?
Нет. Мег-как-то так. Мех… Мех… Meggyleves!
— Ты ведь не работаешь, пока я с тобой разговариваю, а, Нейт? У меня случился кризис. И ты должен отнестись к этому со всем вниманием.
Он спросил себя, а не сказать ли сестре, что кризис — это ураган, лопнувший аппендикс или потеря работы. Но, скорее всего, это удлинит звонок еще минут на сорок, да еще и Натали расплачется, поскольку никто не понимает ее и ее жизнь матери-одиночки.
Нейт закрыл ноутбук, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
— Хорошо. Я весь внимание. Продолжай. — И под монотонный голос сестры, бьющийся ему в ухо, он начал мысленно составлять первое письмо. Чаще всего его общение с Натали сводилось к тому, чтобы дать ей выговориться.
А он служил отдушиной.
Легкий шорох заставил Нейта выпрямиться и открыть глаза. На столе сидел кот. В золотисто-коричневую полосочку. Он взглянул ему в глаза, после чего ловким ударом лапы сбросил стопку счетов на пол. Затем вновь посмотрел на Нейта и отправил в полет его календарь.
— Натали, я должен идти. Давай поговорим подробнее завтра, хорошо? В мою контору пробрался кот и учинил здесь полный разгром. — Он нажал кнопку отбоя раньше, чем сестра успела возразить. Когда несколькими секундами позже скрипка запиликала вновь, Нейт проигнорировал вызов. Теперь он знал, что не должен срочно везти одного из малышей в больницу, вызывать пожарную команду или делать еще что-нибудь в этом роде.
Кот наподдал лапой по маленькой капризной розе, которую Нейт пытался пересадить в открытый грунт. Земля из горшка рассыпалась по ковру. Проклятье. Он ведь как раз добился нужных значений кислотности и щелочности.
— Эй. А ну-ка, проваливай отсюда!
Кот вновь покосился на него, медленно подмигнул, скинул на пол его степлер, после чего удрал через дыру в оконной противомоскитной сетке. Дыру, которой не было, когда Нейт заглядывал к себе в контору перед ужином. Он бы обязательно заметил ее. В этом и заключалась основная его работа — подмечать всякие мелочи.
Нейт поднялся на ноги и принялся наводить порядок после учиненного котом торнадо. Он уже собирался усесться обратно в кресло, когда вдруг замер. Какого, собственно, черта? Уже почти десять. Он пойдет домой. Может, даже выпьет пива. Вот уже три дня подряд он засиживался в конторе до полуночи. Завтра все наверстает.
Да, он заслужил отдых.
Отец Бриони щелкнул ее по носу.
— Что мы делаем, когда переходим улицу? — Щелчок по носу. — Что мы делаем, когда переходим улицу? — Щелчок по носу. — Что мы делаем, когда переходим улицу?
Щелчки стали чуточку сильнее. Морщины на лице отца обозначились резче — он начал сердиться.
— А что мы делаем, когда принимаем предложение? — Щелчок. — Мы. — Щелчок. — Выходим. — Щелчок. — Замуж.
«Этого никогда не было, — сказала себе Бриони. — Я сплю, и мне снится страшный сон. Я должна проснуться».
— Мы выходим замуж! — заорал отец, а ведь он никогда не кричал. Лицо его побагровело, обретая нездоровый синеватый оттенок. Он выглядел так, словно его вот-вот хватит удар. Щелчок, и еще один, и еще.
«Просыпайся, просыпайся, просыпайся», — подумала Бриони. Она все-таки сумела разлепить веки и обнаружила, что смотрит снизу вверх на полосатого кота. Он сидел у нее на груди, трогая ее за нос мягкой лапкой. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где она находится. В доме у своей кузины Джейми. А это Мак-Гивер, кот Джейми. Он еще раз тронул ее за нос.
