Когда обрушились башни-близнецы Торгового центра в Нью-Йорке, президент публично объявил о связи Бриджеса с «Аль-Кайдой». Расследование терактов могло затянуться на годы, но при любом раскладе Бриджеса, прозванного в прессе «белым резидентом дьявола», ждал электрический стул.
— И ты хочешь сделать из него разведчика ЦРУ?!
Питеру показалось, что вздыбившиеся брови Буша пытались найти спасение в его седоватой шевелюре.
Откинувшись на спинку кресла, босс фальшиво обрадовался:
— Браво! Я аплодирую!
— Не горячитесь, господин президент. Я приведу пример. Еврейская организация «Банда Штерна», на ее счету не одно политическое убийство. Один из ее руководителей возглавил европейский отдел «Моссада», стал премьер-министром Израиля.
— Отличный пример! Образцово-показательный! Ты пророчишь Бриджесу кресло в администрации Белого дома?
— Я повторяю: группировка «Армия Стюарта» больше не представляет угрозы национальной безопасности, а ее опыт поможет нам в работе.
— А что, если твоя инициатива просочится в прессу?
— Она просочится, — посулил Питер, выразительно кивнув. — Но только после удачной операции — арест, ликвидация известных террористов, в которой на всю мощь будет задействован опыт Бриджеса.
— Ты сказал — «известных террористов». Почему бы не присвоить им звание заслуженных, пользующихся популярностью, снискавших славу, что там еще?..
— Извините, господин президент, но вы смотрите на проблему в минусовых очках, а я в плюсовых. И я вижу следующее: нашу позицию государственной безопасности занимают люди, с которыми мы ведем беспощадную войну, и вот они переходят на нашу сторону. Я бы назвал это ощутимой победой. Это рискованный шаг, но я вам гарантирую успех.
— После того как добровольная инициатива «белого резидента» просочится в прессу, его захотят убрать, — резонно заметил Буш, остывая.
— Мы никому не станем мешать, — улыбнулся Питер, провожая босса глазами. Тот прошелся по кабинету, некоторое время постоял у окна и вернулся за стол. — Даже ликвидация Бриджеса сыграет нам на руку. Но и подогревать мы ничего не станем.
— Ты говоришь о беспроигрышном варианте.
— Совершенно верно. Бриджес в местах не столь отдаленных уже полгода, о нем стали забывать. Сам он сломался за шесть месяцев и готов к применению...
Высокопоставленный техасец перебил уроженца штата Огайо:
— Бриджес сам проявил инициативу? Сказал следователям, что готов сотрудничать с разведкой?
— Такая инициатива насторожила бы нас и в конце концов отпугнула. Мы просмотрели несколько вариантов и остановились на одном. Я предлагаю снять с Бриджеса обвинения в терактах и поджогах и повесить эти преступления на Стюарта. Сам Стюарт бесполезен в работе на разведку, он был номинальным лидером «армии» и приказов на насилие не давал. Силовыми акциями ведал Бриджес. Когда он окажется на свободе, его захотят прибрать к рукам многие ультраправые, расистские и даже исламистские группировки. Бриджес поможет нам выявить тайных лидеров в их рядах. Также мы надеемся получить информацию о спонсорах преступных группировок и перекрыть им финансовые потоки.
— Вы у себя в Лэнгли постоянно играете в грязные игры, — неприязненно сощурился Буш. — Нельзя ли изобрести что-нибудь попроще?
— У нас много серьезных противников. Элементарные шаги ими давно просчитаны.
— Не знаю, не знаю, — президент сцепил руки и пощелкал суставами больших пальцев. «Черт, — недоумевал Питер, — как это ему удается?» Он попробовал повторить «фокус» хозяина Овального кабинета, но у него ничего не получилось.
— Где содержатся люди Бриджеса? — спросил Буш, скосив глаза на настенные часы и проследив за ходом маятника.
— Они сидят с людьми, чей юридический статус до конца не ясен, и с преступниками, которые принимали участие в убийстве граждан Америки. И еще один момент я бы хотел затронуть. Добровольное сотрудничество, основанное на раскаянии и осуждении терактов, ни в какое сравнение не идет с признаниями, данными на допросах, в коротких перерывах между...
— Избавь меня от деталей! — Буш отгородился от собеседника рукой и несколько мгновений держал ее на отлете. — Мне надо подумать.
