Идея об «элите крови», сделавшаяся основой идеологии СС, быстро захватила умы бывших военных, студентов, безработных мелких чиновников, метавшихся между реваншистскими союзами и надеявшихся найти выход из тупика в какой-то новой общественной формации. Согласно гиммлеровской концепции расовой элиты, этим людям было обещано обретение родины, гарантировалось спасение от духовной смуты и – что самое главное! – возвращение высокого социального статуса.
Прежде элитарность в Германии относилась к сугубо социальным понятиям. К элите принадлежал тот, кто обладал собственностью, образованием или благородным происхождением. Для «потерянного» поколения фронтовиков путь в элиту республиканской Германии был закрыт: неспособность приноровиться к новым условиям и синдром военного поражения вытолкнули их на обочину общества. Посему идея Генриха Гиммлера создать вместо традиционной сословной элиты аристократию расы вызвала широкий отклик среди неофитов НСДАП. Охранные отряды могли стать пристанищем для всех «униженных и оскорбленных» партийцев. Эти люди ожидали от СС продуманной системы иерархии, организации специфических ритуалов и культивирования чувства сопричастности к вершению истории. Дисциплинарная жесткость также нашла отклик у молодежи, ведь в немецком национальном характере необыкновенным образом сочетались твердость и романтика. Охотно шли в СС и представители среднего класса, справедливо надеявшиеся, что там можно будет сделать быструю карьеру.
Вспомнив навыки политического агитатора, Генрих Гиммлер неутомимо разъезжал по всей стране, вербуя новых членов своего ордена и не обращая внимания на протесты партийных деятелей, недовольных тем, что штандартенфюрер уводит у них подчиненных. Когда Гиммлер заявил о намерении создать в Гамбурге охранный отряд численностью пятьсот человек, местный гауляйтер возразил, заявив, что в городе нет даже такого количества членов НСДАП – деятельный рейхсфюрер проигнорировал его проблемы.
Охранные отряды росли как на дрожжах. В январе 1929 года в их составе было 280 человек, в декабре 1929 года – 1000, в декабре 1930 года – 2727 человек. Чтобы поддержать тенденцию, Гиммлер разрешил своим вербовщиками начать агитацию среди штурмовиков, что ранее было просто невозможно. Разумеется, такая работа вызвала резкое сопротивление региональных руководителей СА. Адольфу Гитлеру пришлось примирять две партийные армии, но он даже помог Гиммлеру в его устремлениях, выпустив в конце 1930 года распоряжение: «Никто из командования СА не имеет отныне права отдавать приказы СС». Охранные отряды наконец-то стали самостоятельными.
К тому времени их форма одежды тоже изменилась: черный цвет закрепился за СС, тогда как у штурмовиков он остался коричневым. Эсэсовцы теперь носили черные фуражки, черные галстуки, черные брюки и нарукавные повязки со свастикой в черной окантовке. На левом рукаве имелась цифра, обозначающая номер соответствующего подразделения.
На первых порах Гиммлер принял за основу организационную структуру СА и ее звания. Самым маленьким подразделением СС стало отделение (шар) из 8 человек с шарфюрером во главе. Три отделения составляли взвод (трупп) под командованием труппфюрера; в нем могло быть от 20 до 60 человек. Три взвода образовывали роту (штурм), представлявшую собой основное подразделение СС, численность ее варьировалась от 70 до 120 человек; командиром роты стал штурм-фюрер. Следующее подразделение – батальон (штурмбан) во главе со штурмбанфюрером охватывал от 250 до 600 человек. Три или четыре батальона сводились в полк (штандарт) с числом личного состава от 1000 до 3000 человек; командир полка – штандартенфюрер. Несколько штандартов образовывали подгруппу, нечто вроде бригады, во главе с оберфюрером. В последующем из нескольких подгрупп формировалась территориальная группа, соответствующая дивизии, которой командовал группенфюрер.
Новая эсэсовская армия оставалась на бумаге – Гиммлеру не хватало людей, способных вдохнуть жизнь в эту конструкцию. Однако Адольф Гитлер оказал помощь СС и в этом вопросе, дав указание командованию штурмовиков выделять в состав вновь образуемых подразделений СС в каждом населенном пункте до половины штатной численности, причем лучших людей. Причем эсэсовское руководство получало право отсылать назад тех, кто не подходил по личным, расовым или деловым качествам. Таким образом, необходимость агитационной работы вербовщиков СС среди личного состава СА отпала. Штурмовики утешали себя надеждой, что отныне вмешательству СС в дела СА будет поставлен заслон. Но они ошибались, не разглядев главной идеи Гитлера, сформулированной им в приказе от 7 ноября 1930 года:
