Взгляд его, бесцельно блуждая, остановился на зарослях живой изгороди. Никогда ещё у него на душе не было так тоскливо, так одиноко. Нет рядом ни Рона Уизли, ни Гермионы Грэйнджер — его лучших друзей. Совсем они про него забыли. За всё лето ни одного письма! А ведь Рон — тогда в июне — даже звал его погостить.
— В смысле — ни одного письма?!
— быть того не может!
— Рон тогда совсем загонял Стрелку!
— А зачем тогда просил моего Гермеса?!
— Вы что, оставили друга совсем одного?!
— Мы писали! — защищалась Гермиона. — Я в то лето отправила Гарри три письма!
— И я писал!
— И мы писали!
— И я!!
— Да, они писали, это я их не получал! — заступился за друзей Гарри. — Я их получил потом. Спасибо всем большое… Было очень приятно…
Сколько раз Гарри хотелось заклинанием отпереть клетку и послать друзьям с Буклей письмо. Но это сулит большие неприятности. Несовершеннолетним волшебникам применять магию вне стен школы категорически запрещается. Дядя Вернон, правда, о запрете ничего не знает. Знал бы, давно бы запер племянника в чулане вместе с метлой и волшебной палочкой.
— А то и вовсе выгнал из дома! — переживали ученики.
Всё семейство ох как боится, что он возьмёт и превратит их в навозных жуков или в кого ещё хуже. Первые две недели Гарри придумал забаву: надоест ему Дадли, он и начнёт что-нибудь бормотать — толстяка как ветром сдунет. Но писем от друзей всё не было, волшебный мир превращался в мираж, и Гарри надоело потешаться над кузеном. А сегодня друзья не вспомнили и про день рождения. Получить бы из школы хоть какую весточку, от кого угодно, даже от злейшего врага Драко Малфоя (не зря его фамилия значит «злокозненный»), лишь бы увериться, что Хогвартс не сон.
— Извини, Гарри, если бы я знал… Но теперь буду обязательно писать, каждую неделю!
— Да ты…
За это время между Гарри, Гермионой и Малфоями возникло… нет, не дружба, но они начали нормально общаться. То есть, с Гермионой Малфои старались не общаться, если не было такой уж необходимости… Но с другой, если оказывались в одном помещении, то не стремились проклинать друг друга, Драко даже разъяснял Гермионе какие-то нюансы магического мира, которые на уроках не объясняли и даже дал почитать пару книг из домашней библиотеки. Со старшими Уизли тоже был нейтралитет, при встрече в коридоре здоровались, в драку не лезли… Джинни игнорировалась… Рона Драко тоже старался игнорировать, но вот отношение Рональда к Малфою-младшему нисколько не изменилось и он готов был испепелить Хорька… пусть даже взглядом, раз палочка недоступна. Вот и сейчас он хотел было вскочить и броситься на блондина, но севшие по обе стороны от него близнецы предотвратили мордобой.
Конечно, и в школе всякое бывало. В конце третьего семестра Гарри лицом к лицу столкнулся с самим Волан-де-Мортом. И хотя нынешний Тёмный Лорд был лишь бледной тенью прошлого, он никому не пожелал бы встречи с таким чудовищем. Чего-чего, а хитрости и лукавства чёрному магу и сейчас не занимать. Ясно, что он ни перед чем не остановится, чтобы вернуть былое могущество. Правда, Гарри опять удалось спастись, уже второй раз. Но жизнь его висела на волоске. С того дня прошла не одна неделя, а Гарри нет-нет да и проснётся ночью в холодном поту: опять привиделось это страшное лицо, безумные глаза. Такая жуть! Интересно, а где сейчас Волан-де-Морт?
Амбридж при этих словах открыла было рот, но, посмотрев на министра, опять его захлопнула и только смотрела на чтеца с таким злобным выражением, что тот весь съёжился.
— Долорес, будьте любезны, не смотрите на учеников! — подала голос МакГонагалл.
— Куда хочу, туда смотрю!
— Вы отлично знаете, что таким образом можете наложить — пусть даже случайно — сглаз или проклятье. Не думаю, что Магия вам это позволит… Но её методы предотвращения несчастий могут вам… не очень-то понравиться. Почитайте лучше ваш блокнотик, — посоветовала Жабке Амелия. Та сдулась, но совету последовала.
Внезапно Гарри весь напрягся: из середины кустарника за ним явно кто-то следил. Гарри вскочил со скамейки — в густой листве мелькнули два огромных зелёных глаза.
